透明な羽根を持つチョウ、
頭が「巣のフタ」になっている（？）アリ、
「そんなに派手で大丈夫？」
と心配になるほどきらめくコガネムシ、
タヌキのような風貌の蛾‥‥。
西田さんの新刊
『ミラクル昆虫ワールド コスタリカ』には
なんとも不思議な虫たちが大集合。
枯れ葉にしか見えないカマキリ、
ラメラメのゾウムシ、ピンク色のクモ、
18センチの巨大なナナフシ‥‥。
「宝庫」コスタリカで暮らす昆虫たちに
うわー、ひゃーと言いながら、
どんどんページをめくってしまいます。
西田さん独自の昆虫撮影術や
コスタリカでの虫的生活を描いたコラムも、
フムフムと、おもしろいです。
中米コスタリカの森のなかで、
何百、何千という虫といっしょに暮らす、
「探検昆虫学者」がいます。
西田賢司さんが、その人です。
クモの「心」を操る、寄生バチの幼虫。
ほんの数ミリの虫が、
地球の自然のバランスを保つのに
重要な役割を果たしていること。
たんに虫を愛でているだけではない、
「探検昆虫学者」の
ダイナミックな仕事の中身‥‥。
おもしろい「虫の話」を
たっぷり、うかがうことができました。
担当は「ほぼ日」奥野です。
ホントおもしろかったんです。どうぞ。
何百、何千という虫といっしょに暮らす、
「探検昆虫学者」がいます。
西田賢司さんが、その人です。
クモの「心」を操る、寄生バチの幼虫。
ほんの数ミリの虫が、
地球の自然のバランスを保つのに
重要な役割を果たしていること。
たんに虫を愛でているだけではない、
「探検昆虫学者」の
ダイナミックな仕事の中身‥‥。
おもしろい「虫の話」を
たっぷり、うかがうことができました。
担当は「ほぼ日」奥野です。
ホントおもしろかったんです。どうぞ。
探検昆虫学者・西田賢司（にしだ・けんじ）
1972年、大阪府松原市生まれ。
探検昆虫学者。コスタリカの森に在住。
中学卒業後、米国に渡り大学で生物学を専攻する。
1998年から、中米のコスタリカ大学で
チョウやガの生態を主に研究。
現在は、コスタリカの大学や
世界各国の研究機関から依頼を受けて、
昆虫の調査やプロジェクトに携わる。
最新刊『ミラクル昆虫ワールド コスタリカ』以外にも
『わっ！ヘンな虫 探検昆虫学者の珍虫ファイル』、
『コスタリカの奇妙な虫図鑑』など。
Webナショジオで「コスタリカ昆虫中心生活」を連載中。
めずらしい昆虫の写真がたくさん見られる
西田さんのホームページは、こちら。
1972年、大阪府松原市生まれ。
探検昆虫学者。コスタリカの森に在住。
中学卒業後、米国に渡り大学で生物学を専攻する。
1998年から、中米のコスタリカ大学で
チョウやガの生態を主に研究。
現在は、コスタリカの大学や
世界各国の研究機関から依頼を受けて、
昆虫の調査やプロジェクトに携わる。
最新刊『ミラクル昆虫ワールド コスタリカ』以外にも
『わっ！ヘンな虫 探検昆虫学者の珍虫ファイル』、
『コスタリカの奇妙な虫図鑑』など。
Webナショジオで「コスタリカ昆虫中心生活」を連載中。
めずらしい昆虫の写真がたくさん見られる
西田さんのホームページは、こちら。
とじる
- ──
- 西田さんは、ぼくら日本人にとって
実にめずらしい昆虫を
いろいろご紹介くださってますが
ご自身では、
どういう虫がお好きなんでしょうか？
- 西田
- そうですね、いちばん好きなのは、
「虫こぶをつくる蛾」です。
- ──
- 虫こぶ。
- 西田
- 虫が植物に寄生して、
カタチを変形させてしまった部分を、
「虫こぶ」と呼んでいます。
一般的には、タマバエとかタマバチ、
アブラムシなどが
「虫こぶ」をつくるんですけど、
一部の蛾もつくることは
あまり、知られていないんですよね。
- ──
- 西田さんの最新刊である
『ミラクル昆虫ワールド コスタリカ』には
「こぶ」と言っても
すごく綺麗な見た目をしているものが
掲載されていました。
どう見ても「花」だろう、というような。
アカバナキバガの１種の幼虫が
ノボタン科の植物に作った虫こぶ。花にしか見えない。
西田賢司『ミラクル昆虫ワールド コスタリカ』より。
ノボタン科の植物に作った虫こぶ。花にしか見えない。
西田賢司『ミラクル昆虫ワールド コスタリカ』より。
- 西田
- そうですね。
- ──
- 植物に虫が寄生するということですが、
もともとは葉っぱだったものを、
どうして、
あんな花のような見た目にできるのか、
ものすごく不思議です。
- 西田
- おもしろいでしょ。
- ──
- そもそも「虫こぶ」って何なんですか。
- 西田
- 虫が、化学的、物理的な刺激を
植物の特定の部位に与えて、
組織を異常に成長させ、
さまざまな形状の「こぶ」をつくるんです。
蛾の幼虫がつくる虫こぶの内部には
部屋があって、そこに幼虫がいます。
たいてい密室状態です。
- ──
- ええ。
- 西田
- ある幼虫は
背中の「吸盤」みたいなものを使って、
部屋の壁づたいに移動しながら
壁の細胞を食べて、成長していきます。
- ──
- 家でありつつ、食糧でもあると。
タマバエの１種がコスタリカの森に生える植物の葉裏につくった虫こぶ。
西田賢司『ミラクル昆虫ワールド コスタリカ』より。
西田賢司『ミラクル昆虫ワールド コスタリカ』より。
- 西田
- お菓子の家、みたいな感じですねぇ。
虫こぶのなかの蛾の幼虫って
あまり歩く必要がないから、
一般的な蛾の幼虫にはついている
腹脚と呼ばれる脚が、
ついていなかったりもするんですよ。
- ──
- ちなみにですけど、
「虫こぶ」をつくられてしまった植物は
どう感じているんでしょうか？
なんか、気持ち悪い‥‥とか。
- 西田
- いや、とくに影響はないと思いますけどね。
こぶの中で、幼虫が糞をしたりしますから
むしろ栄養が循環してたりすると思います。
それに、もともと、
植物って食べられるようにできているので。
- ──
- 幼虫は、いつ、外に出てくるんですか？
- 西田
- 虫こぶをつくる蛾の幼虫の多くは
虫こぶ内で繭をつくってサナギとなり、
成虫になって、出てきます。
きわめて特殊な環境です。
でも、中をのぞくことはできないから、
まだまだ謎が多いんです。
- ──
- そうか、開けて内部を見てしまったら、
環境が変わってしまいますものね。
- 西田
- そう、開けたら幼虫は死んじゃいます。
- ──
- 家の屋根とか壁、つまり食糧が
突然なくなっちゃうって感じなんですね。
では、実際には、
どうやって内部の研究をするんですか？
- 西田
- 単純にステージの異なる「虫こぶ」を
いくつも採集して、
開けた瞬間の状況を観察するしかない。
- ──
- つまり「積み重ね」であると。
- 西田
- ただ、蛾の「虫こぶ」って
そんなに見つかるものでもないので、
けっこう大変なんです。
数年越しの観察とか、ザラですよ。
- ──
- へえ‥‥。
- 西田
- 蛾の幼虫が
ハチに寄生されていることも多いし。
- ──
- と、言いますと？
- 西田
- 寄生バチが、
蛾の幼虫に卵を産みつけるんですよ。
- ──
- こわごわ聞きますが、
その場合は、どのようなことに‥‥。
- 西田
- そうですね、寄生された蛾の幼虫は
ふつうに生きてるんですけど、
その身体の中で
ハチの幼虫も一緒に生きてるんです。
- ──
- 虫こぶ、つまり植物に寄生している
蛾の幼虫の身体に、
寄生バチの幼虫が寄生している。
- 西田
- そう。で、そのハチの幼虫は、
蛾の幼虫を
少しずつ食べているわけです。
- ──
- 少しずつ食べている‥‥って‥‥。
- 西田
- で、蛾の幼虫が
そろそろサナギになろうかなと思って
繭をつくり上げるころに、
ハチの幼虫が
蛾の幼虫を食べ尽くして、
その蛾がつくった繭の中で、自分が。
- ──
- つまり「乗っ取り」ですか！
- 西田
- 乗っ取りというか、「利用」ですね。
そんなわけで
蛾の幼虫がつくった虫こぶから
蛾じゃなくて、
寄生バチの成虫が出てくるんです。
- ──
- イリュージョンのようです。
- 西田
- ９割方、そんな感じなんですよ。
- ──
- 何とすさまじい、虫の世界‥‥。
- 西田
- なので、虫こぶの研究には
どうしても時間がかかってしまうんです。
- ──
- それにしても、
９割も寄生されているって、すごいです。
逆に言えば
ふつうに育つ蛾は１割ってことですよね。
- 西田
- こうすることによって
蛾の数が増えすぎないよう制御している。
大いなる自然の仕組みなんです。
- ──
- なるほど。
- 西田
- で、蛾の数を制御している寄生バチにも、
制御役にあたる別のハチがいます。
昆虫全体で見ると、ハチとアリの仲間が、
いちばん多様性が高いです。
- ──
- 多様性が高いというと、つまり？
- 西田
- ようするに、ハチとアリとで、
他の昆虫を制御しているような感じです。
スズメバチって狩りをしますけど
そうすることで
獲物の数を、減らしているわけですよね。
- ──
- ええ。
- 西田
- たとえば、１種のチョウにたいして
12種の制御役の寄生バチがいたりします。
卵を制御したり、幼虫を制御したり、
サナギを制御したり‥‥。
- ──
- 成長段階ごとに数を制御して、
全体のバランスを保っているんですか？
自然って、本当にすごいシステムです。
- 西田
- この部屋の中にも、
寄生バチ、いると思いますよ、たぶん。
- ──
- え、今、ここに？
- 西田
- うん。
- ──
- ぱっと見た感じわかりませんけど、
ちいさくて見えない、ということですか。
- 西田
- そう。
空中に漂うプランクトンみたいなもので
寄生バチというのは
だいたい、１～２ミリのものがほとんど。
- ──
- そんな、
顕微鏡じゃないと見えないような虫が、
この巨大な自然界のバランスに
重要な役割を、果たしているんですね。
- 西田
- 仮に、制御役の寄生バチがいなくなったら
植物を食べる蛾の幼虫などが
あっというまに増えて、
食料となる木々は丸裸になり、
１週間で山から緑がなくなるでしょう。
- ──
- 制御役がいないから、蛾が増えちゃって。
- 西田
- 仮定の話なので、
実際にそういうことは起こりませんが、
それくらいのインパクトはあると思います。
- ──
- はー‥‥すさまじいです。
- 西田
- うん、すさまじくおもしろいでしょ？
＜つづきます＞
2016-04-27-WED
