蒸し暑さと、吸血昆虫の波状攻撃。
夏の森は、心地いい、というよりも、
不快さを感じることが多いかもしれません。

しかし、しかし、
生命の香りに満ちた緑色の風がそよと吹けば、
不快な気分をすっかり振り払ってくれるし、
きのこ目センサーが、ぴぴぴ、と反応して、
特別なきのこを見つけようものなら、もう。
やっぱり、森は、いいなあ、ということに。

空気の海を泳いでいるような、
そんな、雨上がりの、夏の日。
森を横切る小さな川の流れで顔を洗っていると、
左目の端の方で、何かをキャッチ。
一面の緑の中に、真っ赤な物体……。

ざぶざぶと川の中を歩き、近づいてみると、
苔むした広葉樹の倒木からにょきっと生えるは、
中国四千年の歴史が誇る万能薬の霊芝（れいし）こと、
マンネンタケじゃあ、ありませんか。

木漏れ日にきらきら光る、フェラーリのような赤。
これほど高級感あふれる色つやを持ったきのこが、
ほかにあったかは（「かは」は反語）！

漢方の本場、お隣の中国で、霊芝、と言えば、
きのこの国家主席、薬の共産党書記長。
不眠、神経衰弱、喘息から、癌にいたるまで、
病気なら何でもお任せ、不老不死の秘薬と称されます。
「白髪三千丈」なんて表現をするお国柄ですけど。

ここ日本では、個体や採取場所によって、
品質にばらつきがあるという理由により、
医薬品としては認定されてないようです。
ま、人工栽培方法が確立されているので、
健康食品として、けっこう商品化されてますが。

民間薬としてのマンネンタケは、
固くてとても食べるどころではないので、
煎じて飲んだり、薬用酒としてして利用されてます。

この写真を撮影してから、ひと月くらいして、
見つけた場所へもう一度行ってみると、
虫に食われ、光沢を失い、ふかふかになり、
過去の栄光よいずこへ？というくらいぼろぼろに。
そう、マンネンタケは、
年々成長するサルノコシカケの仲間とは違い、
年を越せない、一年生のきのこなんです。

じゃあ、なぜ、マンネンタケ？
きらきらぴかぴか状態のときに採取すると、
色は褪せるものの、腐らずにずっと保存できるから。
ぼくの仕事部屋の本箱のすみっこにも、
マンネンタケ、しっかりと飾ってあります。

言わずもがな、ですが、
マンネンタケ＝霊芝を、お薬として服用する場合は、
医師や薬剤師に必ず相談してくださいね。