朝、家から外へ出たときに、
「ああ、今日から、秋だなあ！」
と、感じたことはありませんか？
まだ、夏の暑さの名残はあるけど、
吸い込んだ空気の中に、ほんのちょっとだけ、
特別な香りが紛れているのがわかる、そんな瞬間。
例えば、そう、ほんのりと漂う、
キンモクセイの香りをその年初めてかいだときとか。
しんみり……。

日を追うごとに夏の余韻が薄れ、
広葉樹の葉が徐々に赤や黄色に色づき始める頃、
阿寒の森は、秋ならではの、
ふたつの特別な香りに包まれます。

ひとつは、カツラの葉っぱが醸しだす、
まるで乳酸菌系飲料のような、甘酸っぱい香り。
雨が降ってから、2、3日経ち、
落ち葉が乾いてくると、香りが一段と顕著に。
いつまでも深呼吸していたいくらい心地いい、
その香りの正体は、食品添加物としてよく使われる、
マルトール、という物質だそうで、
葉っぱをすり潰しても匂わないのに、
落葉して乾燥すると、香りが立つのだとか。
不思議だなあ。

そして、もうひとつが、
この写真の、ニオイハリタケの香り。
若いトドマツがたくさん生えている森を歩いていると、
甘酸っぱい香りが、微かに、ほんのり、漂ってきます。
ニオイハリタケのことを知らなければ、
その、すっきり爽やか系の香りの発生源が、
地面のきのこだとは信じられないでしょうねえ。
さくっと割ってかけらを鼻へ持ってくれば、恍惚。
森の澄んだ空気を結集したような香りの虜になること、
きっと、きっと、間違いなし、です。
誰？トイレの芳香剤の香りとか言ってるのは！

ハリタケ、の名前が示すように、
ニオイハリタケの裏側は針のような突起で、
びっしりとおおわれてます。
若いうちは白いのですが、徐々に、
灰褐色系、暗青色系へと変色していきます。

ちなみに、写真に写っている葉っぱは、
高山植物の、ゴゼンタチバナ。
ニオイハリタケに抱え込まれてしまって、
身動きできなくなってます……。

もし秋の森へ繰り出したら、紅葉を見るだけではなく、
ぜひ、さまざまな香りも、ご堪能ください。