森でよく見かけるきのこベスト10、
なるものが、もしもあるとするなら、
間違いなく上位に入るであろう、ドクベニタケ。
夏から秋にかけての、けっこう長い期間、
広葉樹の森であろうが、針葉樹の森であろうが、
とにかく、いたる場所でお目にかかれるきのこです。

緑の森に、赤い笠、白い柄、ときたら、
これはまさに、クリスマスカラー（笑）。
そのうえ、いかにも、きのこきのこしたシェイプ。
視覚的、被写体的に、文句のつけようがありません！
世の中には、食べられるきのこ、
しかも、おいしいきのこにしか、
価値を見出さない方もいらっしゃると思いますが、
いざ、森へ出かければ、こんなにきれいなきのこを、
けっこう頻繁に見ることができるんです。
わくわくしませんか？

もちろん、きのこ狩りも楽しいっすけど、
きのこ観察もなかなかですぜ、旦那、そして、姐さん。

その名も、ドクベニタケ、と、
名前に「毒」がついているくらいですから、
毒を持っていない方が不自然（笑）。
名実ともに、立派な、毒きのこです。

ただし、ドクツルタケのように、
1本食べたらほぼ確実に死んでしまう、
というような猛毒を持っているわけではありません。
誤食したら、一般的には、腹痛や下痢で苦しむことに。
それと、生食は、非常に危険です。
生で食べると毒素がより有効に働くらしく、
欧米では死者も出ているのだとか。

どうも、ドクベニタケの「毒」という名前は、
思いっきり味が悪いことに由来するみたいです。
と、言われると、どんな味か気になりますよね？
良い子、紳士淑女の皆さまにおかれましては、
決して真似をしないでいただきたいのですが、
実は、ぼく、好奇心に負けて、ドクベニタケを、
かじってみたことがあるんです。

ひと口かじって、その味を認識した瞬間、
遠く、小学生の頃のことを思い出しました。
級友がふざけて、カプセル薬の中身を取り出し、
それをなめさせられた時のことを……。

味、というより、刺激、ですね。
辛味や、苦味や、雑味が、渾然一体となって、
舌の味蕾という味蕾に一斉攻撃を仕掛けてくる、と。
いやあ、味うんぬん、というより、痛かったです。
しばらく、味覚が麻痺しちゃうくらいに。

最初に、森でよく見かける、と書きましたが、
実は、この、ドクベニタケ、
似ているきのこがたくさんあるんです。
傘が赤くて、柄が白いきのこ、というと、
チシオハツ、シュイロハツ、ニシキタケ、
ヒナベニタケ、コベニタケ、などなど、
枚挙にいとまがありません。
挙句の果てには、ドクベニダマシなんぞという、
ドクベニタケそっくりだけど、苦辛くない、
なんて訳のわからないきのこまであるくらい。
きのこ初心者には、到底分類なんぞできません。

あえて挙げるなら、ドクベニタケの特徴は、
傘の赤い表皮が、はがれやすいんです。
つるつるっとむけます。
白状するなら、ぼくが、
他のきのことドクベニタケを区別できるのは、
何を隠そう、その1点のみです。

では、他の紛らわしいきのこは、いかに判断してるか？
しません！と、いうか、できません（笑）！

ま、とにかく、森で、
赤い傘に白い柄のきれいなきのこを見つけたら、
食べられるか否かなどはあまり考えずに、
じっくり、観察しようではありませんか。
心が満腹になるくらいに。