小さいけど、存在感抜群。
清楚、可憐、優美、端麗、華奢、などなど、
思いつくままに賞賛の言葉を並べたくなるくらい、
大好きなきのこです。

その名も、コウバイタケ。
紅梅、というか、イチゴとミルクを彷彿させるような、
紅、あるいは、ピンク色と、白とのグラデーションが、
もう、たまりません。

大きい個体でも、傘の直径は、1cmないくらい。
高さも、せいぜい、5cmくらい。
透き通るような美しい柄は、すごくもろく、
よく観察するために、コケを避けようとして、
少し触れただけでも、ポキっと折れてしまうほどです。

これほど小さければ、もし、食べられるにしても、
食用とするには無理がありますね。

ぼくは、阿寒湖周辺の森を、大きく5つに区分して、
初夏から晩秋まで、ほぼ毎日、1カ所か2カ所を、
ローテーションを組んで回っているのですが、
この、コウバイタケが見られるのは、
ぼくが知っている範囲、ということですけど、
広大な森のほんの一画、100ｍほどの範囲限定です。
とはいえ、それほど珍しいきのこではありません。

コウバイタケは、7月始めから10月くらいまで、
けっこう長い期間にわたって見ることができます。
ただし、視認できるくらいに成長してくると、
3〜4日くらいでしおれてしまうので、
確実に「旬」に出合うためには、
同じ場所に、数回は通う必要があります。

コウバイタケは、小さいし、
主に林床から発生するので、
写真を撮影するのは、なかなか大変です。
ぼくは、数年前から、いわゆるプロ用の、
漬物石の代わりにでもなりそうな、
大きなカメラを使わなくなったのですが、
それは、こういう小さいきのこが撮りづらいから。

ボディーが大きいので、
三脚から外して、地面に直接置いても、
きのこを「上から目線」でしか撮れないんです。
では、どうやって、撮影していたか？
穴を掘って入れてました（笑）！

まあ、今使っているカメラも、
コンパクトカメラに比べれば十分大きいのですが……。

最近のカメラには、ライブビューと言って、
ファインダーを覗かなくてもカメラ背面の液晶画面で、
構図やピントが確認できる機能があるので、
撮影は、ひと昔前に比べれば、断然、楽になりました。

とはいえ、相手は小さなきのこ。
地面に腹ばいになったり、頬をこすりつけたりするので、
汚れとは無縁ではいられません。

すごく運が良ければ、
コウバイタケと、同時期、同じ場所で、
しかも、同じ大きさ、同じ形をしている、
黄色い、オウバイタケ、ベニカノアシタケとの、
絶妙コラボレーションが見られます。
虫刺されもなんのその、ほんと、うっとりです。