秋になり、気温が低くなると、
木々の葉の働きが弱くなります。
最低気温が、8度を下回るようになると、
紅葉が始まるのだとか。
阿寒湖周辺では、例年、9月初めくらいかな。

通常、葉っぱが緑色をしているのは、
光合成のとき、光を吸収する役割を担う、
クロロフィル（葉緑素）によるものですな。

で、葉っぱが赤くなるのは、
アントシアニンという赤い色素によるもの。
寒くなってくると、葉っぱの付け根部分に、
離層という組織がつくられるため、
光合成で作られた糖類などが、
「本体」へ移動できなくなって蓄積され、
そこからアントシアニンが合成される、というわけ。

葉っぱが黄色くなるのは、
寒さで働きが弱まった葉っぱでは、
クロロフィルがどんどん分解されていくため、
もともと含まれていたカロチノイドという黄色い物質が、
緑に代わって目立つようになる、というわけ。

日照時間の減少と、寒さによって、
光合成の効率は悪くなっちゃうし、
水分を吸収する力も弱くなっちゃうし、
木は、名実ともに「冬の時代」へ……。
そこで、窮余の策として、
それまで大車輪の活躍をしていた葉っぱくんを、
水分が蒸発しやすく、維持コストもバカにならない、
という理由で、リストラ！しちまうわけです。
これが、落葉のメカニズム。

ここで、ようやく、今回の主役登場……。
その名も、ハナオチバタケ、です。
アンティークのバザーで売られているような、
ランプシェード風の傘が、何ともたまりませんな。

傘の直径は、大きいものでも、1cmほど。
傘も柄も思った以上に硬いので、
よく噛んでも、口の中に残りそう……。
ゆえに、食不適、です。

柄をつかんで、そっと持ち上げてみると、
根本に、葉っぱが数枚くっついてきます。
そう、ハナオチバタケは、名前のごとく、
落葉を分解するきのこなのです。

阿寒湖周辺では、広葉樹の森、もしくは、
広葉樹と針葉樹が混在している森で見られます。

実は、この、ハナオチバタケ、
傘の色が、ピンクと紫を合わせたような、
そこそこ派手な色をした個体もあるのですが、
阿寒湖周辺では、残念ながら、
黄土色というか、金茶色というか、
この写真のような「褐色バージョン」しか、
お目にかかったことがありません。

ハナオチバタケが見られるようになると、
阿寒の森に生える広葉樹は、日を追うごとに、
赤や黄色に彩られていきます。