ぼくは、このきのこを見つけたとき、
カワウソがいる！
カワウソの子どもだ！
と、思わず叫んでしまいました。

想像してみてください。

ツートンカラーの境目の真ん中に、
ちょっとおっさんぽい鼻をで〜んとつけて、
同じライン上の両側に、
まんまるでちょっと吊り上がった目を配置。
さらに耳を加えれば、はい、完成。
カワウソでしょ（笑）？

ニホンカワウソは、北海道から九州まで、
広く日本に生息していましたが、
極めて保温力が高い毛皮目的の乱獲をはじめ、
水質悪化、護岸工事、周辺開発などにより数が激減。
残念ながら、2012年に絶滅種に指定されました。

さて。
ヌメリスギタケは、
以前ご紹介した、ヌメリスギタケモドキの、
いわば、本家本元、と言えましょう。
モドキ、ではないわけですから（笑）。

夏から秋、主に広葉樹の枯れ木から発生。
「ぬめり」という名前の通り、
粘性を帯びていて、湿時は、ぬめぬめです。
傘の色はやや黄色味がかった茶褐色系で、
大きなものは、開いたとき、直径10cmくらいに。

傘にも、柄にも、多数の鱗片が。
そう、幼菌時の鱗片は、写真のように、
傘の中心部は傘と同じような色で、
周縁部へいくにつれ白みを帯びています。

個人的な感想ですが、成長するにつれ、
キュートさと愛らしさが急激に失われ、
普通のきのこ！になっちゃうんです（笑）。

ぬめりがあってつるりとした舌触り、
噛めば実に歯切れがよく、お味もグッド。
そう、ヌメリスギタケは、分類的にも、
食菌の王様とも言うべきナメコの近縁なんです。

やや群生するものの、
一度にたくさん採れるきのこではないので、
見つけて、食すときには、
しみじみとそのお味を堪能したいもの。

さっとゆでて、おろし和えなんかいいですな。
味噌汁、鍋に入れても絶品です。

それにしても、ニホンカワウソ……。
どこでもいいから、日本の片隅で、
ひっそりと生きていてくれるといいですねえ……。
密かに、ヌメリスギタケを、カワウソタケと呼んで、
ニホンカワウソとまた会える日を待ちたいと存じます。