ある夏の終わり、
アイヌ料理屋の友人から誘いがあり、
ヒグマの肉をご馳走になりました。
知り合いの猟師が仕留めた、とのことですが、
ひとつだけ、問題が……。
獲物になったくまさん、年老いていたんです。

野生動物の肉は、クマにしてもシカにしても、
臭みがあると思われがちですけど、
旬に猟をしてきちんと処理をしたものであれば、
全然問題ありません。
というか、皆さん、
「旬」のクマの肉、食べたことあります？
（冬眠中、もしくは、冬眠前がベスト）
あまりの美味しさに感動しますよ、きっと！

で、シンプルに岩塩とコショウで味付けした、
クマの焼肉をご馳走になったのですが、
味はそこそこいいけど、の何の……（涙）。
噛んでも、噛んでも、噛みきれない。
何十回咀嚼しても口の中のカサが全然減らない……。
これぞ、まさに、野生。

でも、頑張って、食べました。
噛んでいると味が薄くなってくるので、
時々、岩塩をなめなめ、食べ切りました。

くまさん、ありがとう。
ごちそうさまでした。

さて、今回ご紹介するきのこは、
カエデなど広葉樹の幹に発生するエゾハリタケ。
半円形の傘がたくさん重なり合って、
高さ、幅、ともに30cmを超すほどに成長する、
けっこう大型のきのこです。

特別珍しいきのこではないのですが、
木の幹の高い位置に発生することが多く、
そうなると、観察するにも、採取するにも、
困難なんですよねえ。

東北地方だと、エゾハリタケというより、
「ヌケオチ」と言ったほうが分かりやすいかも。
木の高い場所に生えていたものが雪の重みで落ち、
それを採取するということからくる呼び名のようです。

そう、こんな形をしていますけど、
エゾハリタケは食べられるんです。

幼菌は、焼いたり、炒めたり。
味、香りともに温和なんですけど、
薄く切るのがコツ。
なぜならば、エゾハリタケは、
きのこらしからぬ、すごい歯ごたえなんです。
噛んでも、噛んでも、噛みきれない、
それは、まるで、年老いたクマの肉のよう……（笑）。

そして、特筆すべきは、
古くなったものも食用にするんです。
発生するのは真夏だけど、ヌケオチなんて言うように、
きのこ本体が雪の重みで落ちるのを採取するとしたら、
冬から春にかけてのことですから。

何でも、ヌケオチを拾ったら、
1週間くらい土に埋めてちょっと腐らせたうえで、
きれいに水洗いしたあと茹でて、
半年以上にわたって塩蔵するのだとか！
そこまで手間をかけるのであれば、味はどうあれ、
珍味と言っても過言ではありません（笑）。
（調理の際には塩抜きをします）

腐らせてから塩蔵って……。
世界に誇るべき、きのこ食の知恵！
すごいなあ。

生きていくために食べる、ということは、
他の生物の命をいただくこと……。
改めて考えるまでもなく、常に、そのことを、
しっかりと胸に刻んでおきたいと思います、はい。
きのこひとかけといえども、無駄にしないように。