林道や遊歩道からちょっと外れて、
阿寒の森の奥へと歩みを進めていくと、
別世界に迷い込んだような錯覚に陥ることがあります。
ふと立ち止まって、ぐるりと360度見渡しても、
人間がつくったものが、ひとつもないんですよ！

目の前に広がるのは、トドマツと広葉樹の森。
聞こえるのは、鳥の囀りや木々のざわめき。
カメラバッグを下し、倒木に腰掛けて、ふうっと深呼吸。
とっておきの豆をカリカリと砕いてコーヒーを淹れ、
しばし、ぼ〜っとする幸せ……。

ところが、ふと我に返ると、
ぼ〜っとしていたどころか、実は、
なけなしの脳みそフル回転で、
いろいろなことを考えていたりするんですね。

我らが菌類、きのこは、
こんな倒木を養分にしてどんどん成長しつつ、
有機物だった生物を無機物に分解するという、
重要な働きもしているわけですよ。

きのこがつくり出した無機物が、
他の生物の命を支えている、と思うと、
きのこの偉大さを賛美せずにはいられません（笑）。
命の「種」は、絶えずして、地球のみならず、
宇宙をぐるぐる巡回しているのかも……。

コーヒーを飲み終わって森歩きを再開してからも、
そんなことをつらつら考えていると、
白くて大きなきのこの群生を見つけました。
なんと、その真ん中に鎮座するのは、
推定2歳くらいの若い牡シカの頭骨！

きのこの名前は、ツチカブリ。
もう3、4日早く出会いたかったなあ……。

ツチカブリは、夏から秋にかけて、
広葉樹の森や、各種マツの森の地上から発生。
よく見ると傘の表面は細かい毛でおおわれていて、
黄土色っぽいシミが見られることもしばしばです。
傘の直径が20cmを超える大きな個体も、
決して珍しくありません。

実は、
ツチカブリモドキ、
シロハツ、シロハツモドキ、
ケシロハツ、ケシロハツモドキ、
といった、同じような時期に発生する、
白くてやや大き目のそっくりなきのこがあり、
これらを見分けるのは、なかなか大変なんです。

ツチカブリを見分ける方法としては、
まず、ヒダや柄に傷をつけてみます。
裂いたり、切ったりしてもオーケー。
で、白い乳液が出たら、
シロハツと、シロハツモドキは、該当外。
その乳液が、白からクリーム色に変色したら、
ケシロハツ、ケシロハツモドキってこと。
乳液が白いままだったら、
ツチカブリか、ツチカブリモドキ。
そして、最終判断は、ヒダの密度で。
ヒダが疎なのがツチカブリモドキ、
密なのがツチカブリ、というわけ。
ふう。

シロハツモドキは毒きのこだし、
ツチカブリ、ツチカブリモドキ、
ケシロハツ、ケシロハツモドキの乳液は、
なめてみると思いっきり辛い！
つまり、この手の白くて大きなきのこは、
食用的な価値はほぼありません。

死んだらきのこに分解されるのが望みだという、
超きのこマニアの少し変わった友人がいるのですが、
この写真の状況も、よし、とするかもしれません（笑）。
え？ぼくですか？
ぼくは、死んだ後のことは、どうでもいいです。