小さい頃から猫舌でした。
ラーメンはぼくの大好きな食べ物ですが、
そう、基本的に、熱々です。
好きだけど、食べるのは苦手……。
なかなか複雑で情けない状況ですな。

その昔、大学生の頃に暮らしていた街に、
当時、東京で5本の指に入る人気ラーメン店があり、
一度食べてみたらやみつきになってしまって、
夏でも冬でも毎週のように通い続けました。

ぼくが思うに、ラーメンは、
箸ですくった麺を何回も何回も口元まで運ぶよりも、
ずるずるとすすって食べる方がおいしいです。
ところが、猫舌には、それが至難の業。
しかし、何回となくラーメン店に通いつづけ、
あちち、あぢぢと舌先を火傷しているうちに、
天啓を得ました。

そう、熱く感じるのも、火傷するのも、
すべては舌先でのこと。
ならば、舌先で感じる熱さを緩和できたら、
熱々でもずるずるとラーメンがすすれるはず！

いざ、実行！

下の歯の裏側に舌先をつけてラーメンをすすると、
さあ、どうしたことでしょう……。
長年の苦痛がまるでウソのように、細目のちぢれ麺が、
ずるずると口の奥へ運ばれていくではありませんか！
長年の猫舌が……。

ええと、すみません。
ラーメンのことが少しでもからむと熱くなってしまい、
ついつい暴走してしまいました……。

今回ご紹介するきのこは、ニカワハリタケです。
細長い半円形で、ぷりぷりで、裏がとげとげ。
これって、何かを彷彿させませんか？
そう、猫の舌です……。

ニカワハリタケ、またの名を、ネコノシタ。
猫好きの方は、にやり、ですね。

夏が終わりを迎えるころ、
針葉樹の落枝や倒木から発生するきのこです。
半円形〜しゃもじ形〜扇形で、
顕著な柄を、持つ持たない両方の場合があります。
長さは2〜3cm、厚さは0.5〜1cmほど。
ゼラチン質で、上面は薄灰色〜淡褐色、
下面には短い針状の突起が密集しています。

こんな形状をしてますが、何と、食べられます！
クセのない味で、ぷりぷりのきのこと言えば、
シロキクラゲがありますが、それと同じく、
さっと湯がいて酢の物などに、あるいは、
甘みのあるシロップをかけるならば、
きのこ料理フルコースの最後を飾るデザートに。
ぷりぷりの食感が楽しめるそうです。

ちなみに、舌そのものの構造は、
個人差がほとんどみられないので、
いわゆる猫舌は、病気でも異常でも何でもなく、
単に舌の使い方がヘタなのだ、という説が有力です。

つまり、努力をすれば、猫舌は解消できます。
そして、麺類をすすれないという人も、
練習すれば必ずすすれるようになります。

ラーメンは、熱々のものを、
ずるずるすすって食べるに限ります。