小型で球状のきのこでございます。
その名も、クチベニタケ。
頭頂部の星のような形をした部分が真っ赤っ赤。
まるで口紅をひいたようなので、この名が。

きのこらしさがまったく感じられないので、
珍しいきのこだとお思いになるかもしれませんが、
それほど珍しいわけではありません。
日本では。

そう、世界的には、珍しい部類に入るらしく、
日本以外の菌類研究者に標本を差し上げたら、
きっと、狂喜乱舞の大喜びでしょう……。

傘を持つ一般的なきのこは、
傘の裏側のヒダやら管孔やらで胞子をつくりますが、
この手の丸いきのこは、袋の内側で胞子をつくり、
成熟すると外へ放出します。

さて、ここで、もう一度、
写真をじっくりご覧ください。
特に、右側のクチベニタケに注目。
なんか、持ち上げられてますよね。

クチベニタケをつまんで引っこ抜くと、
まんまるの本体の下に、
飴色で、細長い、麺のような偽柄（菌糸束）が、
何本もぶらぶらしてるんです。

その形、何かに似てませんか？
タコ？いやいや、火星人ですよ、火星人（笑）！
（占いは関係ありません）

火星は、マーズ・パスファインダーやら、
キュリオシティやら、探査機が次々に着陸して、
けっこうみっちり調査済みなので、
今の若い人には、タコの姿の火星人は、
あまり馴染みがないかもしれませんね……（涙）。
生命がいる可能性はまだ残されているそうですが。

さて、その、地球に舞い降りた火星人、
もとい、クチベニタケは、夏から秋にかけて、
ブナやミズナラなど広葉樹の森の崖地で発生します。
（この写真は青森県の奥入瀬溪谷で撮影）

直径は、5mmから1cmくらい。
表面は汚白色〜灰黄色、そして、頭頂部は鮮紅色。
鱗片状のささくれがあったりします。
触ると、ぷにゅぷにゅかと思いきや、
軟骨のような固い手触りです。

そうそう、この写真のクチベニタケは、
一般的なものより全体的に淡赤色なんです。
山と溪谷社の『日本のきのこ』に掲載されている、
仮称・ホオベニタケ（これまたかわいい名前！）
に近いような気がします。

とにかく、小さいきのこだし、何よりかわいいし、
食べようという気はあまりおきないと思いますが、
食不適、ということです。
念のため。

ちなみに、タコの姿の火星人のイメージを広めたのは、
英国のSF作家・ハーバート・ジョージ・ウェルズの、
『宇宙戦争』という小説だとよく言われてます。
でも、どうやら、実際のところは、
米国の天文学者、パーシヴァル・ローウェルが、
原形をつくったらしいです、はい。