きのこ、と言えば秋。
世の中にそう思っている人の多いこと、多いこと。
あのマツタケやホンシメジなどなど、
超絶的においしい天然きのこが生えるのは秋だし、
俳句などでも、きのこは秋の季語だし、
ま、仕方ありませんな。

もちろん、
きのこが生えるのは、秋に限ったことではありません。
確かに、秋になると、きのこはたくさん発生しますが、
食べられる、食べられない関係なしに、
多種多様のきのこが見られる季節は、
どちらかというと、秋よりも夏なんですよね。

食用きのことしてお馴染みのエノキタケの天然ものは、
晩秋から初春にかけて発生、つまり真冬もにょきにょき。
また、サルノコシカケの仲間のように、
1年を通じて見られる多年生のきのこもあります。

今回ご紹介するシロキツネノサカズキモドキは、
知る人ぞ知る、春に発生するきのこなんです。

ぼくは、草花を見るのも好きなので、
カタクリ、キクザキイチゲ、アズマイチゲ、
エゾエンゴサク、ニリンソウなどなど、
いわゆる「スプリングエフェメラル」を見るために、
春の訪れを待ちわびて、関東や東北各地の、
森、というよりは、里山へ出かけます。

最初は色とりどりで可憐な草花に歓喜してるのですが、
知らずのうちにじりじりと「本能」がざわめきだし、
気がつけば、きのこを探しているんですよね……。
シロキツネノサカズキモドキは、そんな、
色とりどりの草花が生えている春の里山の、
半ば土に埋もれかけているような落枝から発生します。
（この写真は群馬県で撮影しました）

白くて細い高さ2〜3cmの柄の上に、
真っ白い毛が生えた直径1cmほどの真っ赤な「盃」。
小さなワイングラスのような形をした、
この小さなきのこを、キツネの盃に見立てるなんて、
命名者はロマンチストなのかもしれませんね。

シロキツネノサカズキモドキは子嚢（しのう）菌なので、
胞子は「盃」の内側分でつくられます。
成熟したきのこをちょっと手でつっつくと、
胞子が煙のようにぶわっと舞い立つんです。

食不適。
まあ、姿はかわいいけど、
細くて長い毛がたくさん生えているし、
まったくおいしそうに見えません。
食べたらじゃりじゃりしそうですな。
しかも、すごく小さいし。
観察に徹したいきのこでございます。

シロキツネノサカズキ「モドキ」ということは、
モドキじゃない「シロキツネノサカズキ」も、
当然のごとく存在します。

モドキではない本家本元？は、
シロキツネノサカズキモドキとそっくりで、
見た目ではほとんど区別がつきませんが、
春ではなく、夏に発生します。
あと顕微鏡で観察すると胞子がひと回り大きいとか。

何はともあれ、
スプリングエフェメラル、春の妖精を目にしたら、
ぜひ、林床のきのこも探していただきたく存じます。