陸上で暮らしている哺乳類の多くは、
鼻が顔の前方に、にゅ〜っと伸びていますが、
彼ら彼女らは「情報」を収集するにあたって、
目よりも、鼻に重きを置いているからだそうで。

確かに、うちの柴犬はなさんも、
お散歩中は、あっちでくんくん、こっちでくんくんと、
常に匂いを嗅ぎまくっていますし、
何があっても、まずは匂いを確認しますからねえ。

森を歩いていて、
どこかからふと香りがただよってきて、
それに気づいて、改めて香りの主を探す、
という場面は、きのこ観察でもしばしばあります。

阿寒で、その最たるものは、
夏に多く発生するスッポンタケの仲間、
そして、今回ご紹介する、秋のニオイハリタケです。
マツタケやトリュフを香りで探すのは、
断言しますが、人間には無理です！

スッポンタケの仲間の場合は、強烈な匂いで、
主に虫を引き寄せて胞子を拡散させる戦略なのですが、
（アンモニア系の鼻にツンとくるイヤな匂い！）
ニオイハリタケの香りは、何というか、
果物のアンズ、あるいは芳香剤のようで、
格段、虫を集めているようでもなさそう。
人間的には好感度が高いですけどね。

ニオイハリタケは、夏の終わりから秋にかけて、
主に針葉樹の地面から発生します。
幼菌時はクリーム色で、真ん中がへこんだ杯状。
成長すると頭部は平らに開き、褐色になっていきます。
（表面は、でこぼこ、ごつごつです）
裏側は、上品な、灰色がかった藍色で、
頭部から柄にかけて針状の突起が続いています。

香りはいいのですが、食不適。
もちろん、ぼくは、食べようとも思いませんよ。
トイレの芳香剤を口に入れたくはありませんから（笑）。

でも、秋の森を歩いていて、
ニオイハリタケの香りをかぐと、
森林浴効果とも相まってか、
アロマテラピーとでもいうか、
本当に心がやすらぎます、はい。

きのこは何のために香りを放つのか？
きのこは何のために毒を持っているのか？
という問いを発することそのものに無理があるわけで、
「現に香りや毒があるんだから仕方ないべさ」
と答えるしかないんですよね（笑）。
でも、いつか、きっと、こんな疑問も、
解明される日がきっとやってくるはずです。
頑張れ、菌学者！