日本人たるもの、粘菌を知らない人はいても、
きのこを知らない人、そしてシイタケを知らない人は、
おそらく、というか、ほぼいないでしょう。

シイタケは、中国、韓国でも人工栽培されているし、
英語でも、フランス語（男性名詞）でも、
「Shiitake」で、そのまま通用します。

諸説ありますが、きのこの人工栽培は、
約300年ほど前、シイタケから始まったと言われています。
最初は原木に鉈目を入れるくらいの工夫からはじまり、
明治時代後半になると、原木に、菌糸が蔓延している木を、
粉末にしてかけたり、挟みこんだり、埋め込んだり、
乾燥させたシイタケの粉末を水に溶いてかけてみたりと、
徐々に栽培技術を進歩させていったとか。

そして、1942年、森喜作が「種駒」を使用する、
「純粋培養菌種駒法」を発明したことで、
栽培技術が全国に普及したということです。

ところで、唐突ですが、皆さん、
関越自動車道を通ったことがありますか？

東京から新潟方面に向かって走り、
群馬県の沼田I.Cを過ぎてしばらく進むと、左側に、
黄色のスーツに赤いネクタイ姿で微笑むおじさんの、
すごく目立つイラストの看板があったんです。
きっと、ご存知の方もいると思います。

そのイラストの方こそ、
「ドクターモリ」こと、森喜作さんです！

群馬県の屋外広告物条例の改定によって、
看板は数年前に取り外されてしまったとのこと。
（森さんが興した森産業の工場は今も稼働中）
通る度に気になっていたので、残念です。

さて、シイタケは、木材腐朽菌、
つまり、腐った木（主に広葉樹）を分解し、
その養分を吸収して生きています。
お店では1年中見かけると思いますが、
天然ものは、春（初夏）と晩秋の2回発生します。

シイタケについては、姿形も、味も、
ぼくがあれこれ言わなくても、
皆さん、よくご存知だと思います。

しか〜し。

これが、実際に野外へ出かけて、
腐った倒木からシイタケがにょきにょき生えていても、
シイタケだとわかる人は、あまりいないはず。

逆に、野外で、「シイタケ」を見つけた！
という場合には、きのこ初心者は特に、
詳しい人に同定してもらうまで、
食べるのはくれぐれも控えてくださいね。

個人的には、シイタケの味は、
人工栽培品も、天然ものも、あまり差を感じることなく、
両方ともおいしくいただいております。
（生で食べるとほぼ確実におなかを壊すので要注意！）

エノキタケも、ナメコも、
人工栽培されているほとんどの種類が木材腐朽菌。
マツタケなど、菌根菌の人工栽培成功への道のりは、
まだまだ先が長いようです、はい。