わたしのおはし

以前「ほぼ日」で販売を行なった
「わたしのおはし」。
京都・舞鶴で箸専門の木工所をいとなむ
木工家・吉岡民男さんの手による箸を、
「weeksdays」で販売することになりました。
この箸は、吉岡さんが材料選び、
いちばん難しい箸の形状に切り出す作業、
そして仕上げの磨きまで、
箸づくりを一貫して担当してくださっています。

今回は今までの「アフリカ黒檀」に加え、
「サティーネ」と「オノオレ桜」を使った箸を
作っていただきました。

「黒檀」は、正倉院の宝物にも使われたほど
ふるくから銘木とされる木材。
硬さと強さ、そしてしなやかさをもち、
ていねいに磨くことで出る深いつやが美しい素材です。
緻密・重厚・堅固ですから、
これを箸にする加工は、とても難しいといわれます。

南米のパナマやペルーで育つ「サティーネ」は、
その赤みがとても美しく、強さも兼ね備えた木です。
箸に使える、木目がまっすぐ通ったところが
木によって違い、その割合が他の木より少ないので、
加工もとても難しい木材です。
木によって色の濃さも様々ですが、
吉岡さんができるだけ赤い木を選んでくださいました。

「オノオレ桜」は東北にしかないという、貴重な木。
色はほのかにピンクを帯びています。
重硬で強靭、斧が折れるほど硬いと言われるため、
「オノオレ」という名前がつけられました。

「サティーネ」と「オノオレ桜」の箸は、
漆を塗って仕上げています。
拭き漆（漆を刷り込み余分な漆を何度も
拭き取る漆芸の一つ）仕上げのため、
変色しにくくお手入れがしやすいのも特徴。

いずれもかたちは四角。
転がりにくく、箸先まで四角くなっていますから、
食べ物をはさみやすい。
太いところで約７ミリと、やや細く感じられますが、
木目のこまかさ、密度の高さで、
持つとしっかりした感触と重みがあります。
先端は２ミリまで細く削っていますが、
頼りなさを感じることはありません。
すこしくらいであれば、力を入れて挟んでも、
しっかりとしなる、強いばねのような弾力をもっています。

機械でも削りだすのがたいへんな細さなのですが、
吉岡さんは、角をおとし、
手になじむまるみをつくる作業を、
１本ずつ、サンドペーパーでていねいに仕上げます。
「黒檀」ならではのつやは、
時々、かわいた布で拭くことでよみがえります。
「サティーネ」「オノオレ桜」は
みがいたり油を塗る必要はありません。

サイズはふたつ、
一般的な箸の表現で、
男性用として長さ24センチ、
女性用として長さ21.9センチのものを用意しましたが、
使いやすさは人それぞれ。
たとえばお弁当箱といっしょに持って行く用に短いもの、
ふだん用には長いもの、と使い分けるのもいいですね。