タージマハルで、田島めぐりのゴールを
めでたく迎えた一行は、
これから夜行列車で最終地の
バラーナシに向かいます。
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キラキラしたタージマハルを見て、
気分が多少高揚していたこともあり
「夜行列車だからといって、
問題はない、何はともあれ
寝ればいいのであろう、寝れば」
くらいに、たかをくくっていた我々でした。
しかし、ガイドのジャスミートさんは
このように言いました。
ジャスミートさん
「インドの列車はたいがい、
2時間は遅れてきます。
今日の列車は夜10時発だから、
だいたい12時くらいでしょう。
10時半に来たら、それは運がいいですね」
なるほど。
12時まで、夜の駅で列車を待つ覚悟を、と。
おそらく食堂などは営業時間外でしょうから、
ホームで大喜利大会でもやるはめになるのかな、と
ゆかいな気分で駅に到着しました。
そのときに受けた、ちょっとした衝撃は、
なんとなくですが、忘れることができません。
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真っ暗ななかに、人がわんさかいます。
「人だけじゃないぞ」
動体視力のいい番長が、眉をひそめます。
駅には悲鳴のような、不気味なBGMが流れていて、
その正体のひとつは、鳥です。
ホームの屋根に、見たこともないような無数の鳥。
けたたましいピチュピチュという鳴き声。
数秒ごとに落ちてくる、あたたかい白い爆弾。
ホームのベンチは真っ白です。
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痩せたのら犬が何匹も、我が物顔で構内を
トットットットッと歩いていきます。
そして、足もとには、
BGMのもうひとつの正体、
目を疑うかのような無数のねずみが
チュキチュキと鳴き声をあげながら
すばやく行き交っています。
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これで、2時間。
それに加えて、
大きなシタールをかかえた日本人一行を
インドの人たちが
めずらしそうに眺めてこられます。
悪気はないのだろうけれど
ほんとうに真っすぐな視線で、
我々と目が合ったとしても
そらすことはありません。
まばたきすら感じられないほどに
眼球をピタリと静止させたまま、
人々は我々を取り囲み、
どんどん人数を増やしていき、
だんだん近寄ってきます。
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上から鳥。
下からねずみ。
横から人間。
これで、2時間。
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やがて列車が到着しましたが、
我々が乗るバラーナシ行きではありません。
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しかし、その列車の乗降のようすが
すごかったので、
真っ暗な画像ですが、動画をぜひごらんください。
鳥の鳴き声も、再生してみてください。どうぞ。
人に取り囲まれつつあるようすも、よかったら、どうぞ。
![](images/5_5_9.jpg)
![](images/5_5_6.jpg)
この慣れない状況で
おそらく、全員が心の中で
「ひぇえ〜」と言っていたことでしょう。
寒い駅のホームで、
鳥とねずみに耳を刺激され、
それぞれに隠していた疲労が
顔をのぞかせはじめました。
しかし、ここで我々は思い出さなければいけません。
これまでいくつもの苦難を乗り越えた
番長の無闇な自信が、ゼロの底力が、
いつもみんなに勇気を与えてくれたことを。
荷物は、なくさないぞ。
列車は、来るぞ。
鳥とねずみは、容赦ないけどたいしたことないぞ。
インドの人は、悪いけど、追い払わせてもらうぞ。
空気を読んでください、などということが
通用しないことはすでにわかっていたので、
「ゴー」
と、ガイドのジャスミートさんに
ストレートに言ってもらうと、
インドの人たちは、
さぁーっとどこかに行ってくれました。
そして、我々の列車はこの1時間15分後、
ホームに入ってきました。
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列車には、鳥のフンのない
横になれる場所があるはずです。
乗り込みましょう。
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番長、緊迫しましたね。
「いやぁ〜気が張っちゃって、
大喜利どころじゃなかったね。
駅のあのカルチャーを浴びることだけで
精一杯だったもん。
ドキドキもしないし、怖くもないし、
ぼう然とするしかない、という
貴重な体験でした」
あまりのことに、
頭の中がサイレンスでした。
「駅が動物園みたいだったよね。
鳥とねずみと人間と犬と、
部屋とTシャツとYシャツと」
ちがいます。
(「部屋とYシャツと私」です)
「もうね、インドはね、
どこ行っても
“これでもか”の上を行ってるよ、
ほんっっっっとに!」
ジャスミートさん
「夜があけたら、バラーナシです。
明日からがほんもののインドです。
おやすみなさい」
‥‥?
明日からが?
どういうこと?
靴を脱いだだけで、寝台に
なだれ込むように横になり、
一行はそのまま眠りにつきます。
番長、おやすみなさい。
![](images/5_5_11.jpg)
明日はほんもののインドに到着します。
(つづきます)
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