──

さっそくですが、
鮫島さんは、どのような経緯で
エチオピアに
シープスキン製品の会社を起こしたんですか？

鮫島

革がいいんですよ、なにせ。エチオピアって。

──

そうなんですか。
革の品質が高いのには、何かわけが？

鮫島

はい、３つの理由があります。

まずひとつは、羊の種類が違います。
わたしたちが扱っているのは
セラシエシープという品種なんですが、
この羊、
「毛」の品質がよくないかわりに、
「革」の品質が最高なんです。

──

ものすごい手触りいいですもんね。

酒井

サメちゃんとこのバッグ、
ずうっと触っていたくなるんです。

鮫島

そこへ、標高と緯度の条件が加わります。

これが２つめと３つめの理由なんですが、
標高の高いところに住む動物ほど、
そして、
南北の緯度10度以内の地帯に住む動物ほど、
革の品質がよくなるそうなんです。

──

エチオピアは、その条件を満たしている？

鮫島

はい。品質が良くなる理由としては、
日照量や寒暖差が影響しているようです。

酒井

太陽って、つくづくすごいなあ。

鮫島

その３つの条件を同時に備えているため、
革業界でも密かに
「世界でもっともクオリティが高いレザー」
と言われているのが、
エチオピアのシープスキンなんです。

ふつうの羊の革というのは柔らかいぶん、
裂けやすいんですけど、
エチオピアのシープスキンは
薄くて軽いのに繊維が丈夫で強度もある。

──

美しくて、軽くて、強い。

鮫島

少しくらい傷がついてしまっても、
油分を足して、手でこすってあげれば、
わからなくなるくらい、キメも細かくて、
まるで赤ちゃんの肌のようになめらか。
しかも、すべて食肉の副産物の革です。

酒井

へえ、そうなんだ！

──

ちなみに
鮫島さんが会社を立ち上げたときは、
職人さんから募集したわけですよね？

ほとんど何も知らない、
何のつてもない、エチオピアという国で。

鮫島

そうですね。

──

それって‥‥うまくいったんですか。

鮫島

いや、最初はやっぱり大変でしたね。

日本の職人みたいな、
「オレの背中を見て覚えろ！」的な習慣は
当然ないですし、
教育の普及率も低かったりして。

──

ええ。

鮫島

うちの職人さんのなかには、
小学校を出てない人も、何人かいます。

中学校を中退‥‥くらいの人が、
うちでは、いちばん高い学歴なんです。

──

なるほど。

鮫島

それに、日本の製品って、
表に見えない内側もきれいにしないと、
製品としてダメじゃないですか。

基本的な知識や技術に加えて、
そういう「姿勢」に関わるような部分も、
はじめのうちは、
なかなか理解してもらえなくて。

──

内側、というのは‥‥。

鮫島

エチオピアで売っている
レザージャケットだとかバッグには、
裏側に‥‥と言っても
もちろん脱げば見えてしまう部分に、
「前身頃」「後身頃」「右袖」「左袖」
なんて文字が
現地の言葉で書かれていることも、
めずらしくないんです。

それもマジックで、デカデカと。

──

それは‥‥
「前衛的なデザイン」ではなくて。

鮫島

ええ、違いますね（笑）。

そういう環境なので、
「表から見えなかったとしても、
　内側まできれいじゃないとダメだから、
　つくり直してください」
と言っても、わかってもらえなかったり。

──

身のまわりに、
内側にまで気を配ってる製品がなければ、
すぐに理解は難しいでしょうね。

酒井

でも、エチオピアで売るならまだしも、
それだと、
日本で買ってもらうには、ダメだよね。

鮫島

最初は、わたしが意地悪をしてるって、
思われていたフシもあります。
そんな、着たら見えない裏側の部分まで
うるさく言ってくるなんて‥‥って。

それで職人さんともずいぶんケンカして、
いい大人なのに、プンプン怒ったり、
ワーワー泣いたりとかしてました（笑）。

──

それは何語で‥‥怒ったり、泣いたり？

鮫島

アムハラ語というエチオピアの言語です。

わたし、少しだけ話せるんです。
もちろん、まったく上手くはないですが。

酒井

その言葉で怒って、泣いてたの？

鮫島

だから、めちゃくちゃ怒ってるのに
「なんで、そんなこと、ゆうんでちゅか～」
みたいに
聞こえてたかもしれない、相手には（笑）。

──

激怒の赤ん坊‥‥（笑）。

酒井

そこから製品のクオリティが高まるまで、
どれくらい、かかった？

鮫島

経験のある職人さんを採用して、
その人に技術指導して‥‥１年半くらい。

──

エチオピアには、
もともと縫製ができる人は多いんですか？

鮫島

いえ、そんなことありません。

未経験で入ってくる人の方が多いですね。
１からぜんぶ覚えてもらってます。

酒井

採用不採用は、どんなところが決め手？

鮫島

知り合いの紹介で来ていただくことが
多いんだけど、
やっぱり
腕の良し悪しよりも性格のほうが大事。

一生懸命仕事に取り組んでくれる人は、
今が下手でも、
そのうちに上手くなってくれるからね。

──

なるほど。職人さんは、
今は何人くらいはたらいてるんですか。

鮫島

11人です。男女は、半々くらいですね。

──

その人数だと、
つくれる量にも限りがありますよね。

鮫島

ええ、すべての工程がハンドメイドなので。

大型のバッグになると、
ひとつつくるのに１週間以上かかりますし。

──

ちなみに、アンドゥアメット（andu amet）、
というブランド名の由来は‥‥。

鮫島

アムハラ語で、
「１年」「ひととせ」という意味なんです。

今のファストファッションって
「この瞬間は最高だけど、それでおしまい」
みたいに、
わたしには感じられてしまうんですけど、
そうじゃないことをやりたい、
という想いで立ち上げたブランドなんです。

酒井

サメちゃんとこのバッグ、
使えば使うほど、ツヤツヤになるんですよ。

鮫島

そうなんです。
だんだん艶が出て、持ち主に馴染んでくる。

手に入れたときよりも、
使い込むほどに美しくなる‥‥というのが、
エチオピアシープスキンの特徴なんです。

酒井

なんか「育てる」って、感じよね。

──

ああ、いいですね。その感じは。

酒井

そう、自分だけのものになっていくんです。

だからわたし、
最近は、見栄えだけ整っていても、
品物としてすぐにダメになっちゃうものは、
買うのをやめたんです。

──

結果的には高くつきますしね、それって。

鮫島

そう、持っていても満たされないし。

安価な洋服をどんどん買って、
１シーズンだけ着てどんどん捨てていく、
みたいな今の風潮って、
やっぱり、
「いいものを買った！　大切にしたい！」
という満足感が、
持てないからだと思うんです。

酒井

うん、そう思う。

鮫島

ビジネスとしては、
そっちのほうが儲かるかもしれないけど、
そうじゃなくて、
このバッグをいつもそばに置いて、
ずっと愛用し続けてほしいと思ってます。

ときどき
メンテナンスをしていただきながら、
幸せなときも悲しいときも、
このバッグが
お客さまの人生に寄り添って、
ひととせ、ひととせ、
ともに時を積みかさねるパートナーに
なってくれたら嬉しいなあって。

──

そういう想いの込められた名前。

鮫島

はい、ともに歳を重ねていく、
そして美しく滅びていく‥‥というような。

そういうブランドにしたくて、
アンドゥアメットという名前にしました。

＜つづきます＞

2017-05-16-TUE