「震災があって５年経ったらどうなるんだろう？
　ということをみんなが心配していました。
　１年経ったら。２年経ったら。
　その都度、心配していました。
　そして５年。
　さすがに５年経ったいま、
　応援する側の人の顔が見えなくなっています。
　『元に戻った』とか『もっとよくなった』とか、
　もちろんまだ言えない段階ですけれども、
　５年前にみんなが言ってくれていた
　『大丈夫？』の応援の声が、
　いまはあまり聞こえてきません。
　東北の人たちは、
　『大丈夫？』の声がないことを前提にして、
　ものごとをすすめなければならなくなりました。
　つながりがなくなっていく寂しさもあります。
　同時に『ここまではもとに戻れた』という、
　地元の人の誇りもあると思います。

　自分たちのことを思ってもそうです。　
　ぼく自身、ひと月に１回は必ず行っていた状況から
　今はそうではなくなっているわけですし。
　東北でぼくらがやりかけていることは、
　『気仙沼ニッティング』とか
　『東北ツリーハウス観光協会』とか、
　いくつかあるんですけれども、
　そうではないことに関しては、
　どちらもそれぞれの日常に戻ってきています。

　気仙沼のひとたちも『被災地だから』という
　特別なことがなくなっていくことに対して、
　危機感のようなものを感じているでしょうし。
　どう言えばいいでしょう‥‥
　『もうほんとうに自分たちで立たないとな』
　と思っている時なんですよね。
　じつは去年も、一昨年もそうだったんです。
　『いつ、どういうふうに、何が終わるんだろう』
　ということをすごく考えている時です。

　そんな時に、志の輔さんが、
　日本の地方都市のひとつとして、
　ご縁のできた気仙沼という地で、
　復興がどうのこうのではなく、
　「落語を楽しんでもらいたい」
　という『志の輔らくご』の提案をしてくれた。
　それを聞いたときには、
　正直いってぼくは、ずしんと心にきました。
　落語という、日本にずっと続いてきた芸能を
　やっている人ならではの、
　『縁』、『えにし』に対する感覚を
　あらためて具体的に知った気がしたんです。
　せっかくつながった気仙沼との縁を、
　そのまま大事にして、
　「ここで落語会をやりましょう」っていう。
　これは、震災後とかなんとかを超えて、
　ここで、ほんとうになにかがはじまる感覚です。

　そんなふうに時間の流れとともに
　いろいろ状況は変わっていきますけど、
　最初の、あの日のことは大きかったですね。
　2012年の３月25日ですよね。
　あの日、雪の降る日に志の輔さんの落語が、
　「中村仲蔵」がね、冬の気仙沼に響き渡って、
　染み込んでいったという気がするんですよ。
　なんだかもう、
　大きな杭を打っちゃったような気がして。
　すごいものです。
　だって、遠くから来たお客さんが、
　「笑っていいんだって思わせてくれた」
　っていう感想を言ってましたよね。
　その言葉そのものが、
　あの日のあの場所にあったんです。

　『落語』という
　笑いとか人情とかを表現するものが
　気仙沼の暮らしに入ってくる機会は
　まだまだ先だと思っていたところに、
　あれがドンときたわけで。
　さらに、あの時にやった
　『中村仲蔵』という演目がすばらしかった。
　あの一席が、その後のぼくらと気仙沼の
　付き合い方を決めてくれた気がします。
　形式だけの支援じゃダメなんですってね。

　あの『さんま寄席』でできたことは、
　ぼくらは、まだやらないといけないと、
　そう思っています。
　今度はもっと、気仙沼の人たちが存分に
　スタッフワークを引き受けるかたちで。
　福島を入れた東北６県というつながりを
　もう一回確認できるようなことをね。
　東北からのスタッフと、東京からのスタッフと、
　協力しあえるようなかたちで、やりたいです。
　これはこれで簡単じゃないですが」

「ことしの秋、もう２か月後ですね。
　志の輔さんは、気仙沼という縁のできた場所を
　きっと『港』のようにとらえて、
　そこへ落語をしにきてくれます。
　この取り組み方は、
　自分たちがこれから真似しようと思うことの
　ひとつになりました。
　『気仙沼のほぼ日』をつくるときにぼくらは、
　『まず友だちになろう。
　　友だちになった人が困っているなら、
　　何で助けられるかを考えよう』
　というのがぼくらの姿勢でした。
　でも、ああ、志の輔さんみたいなかたちも
　あるんだと思いましたよね。
　これから先、何年後でも付き合える関係
　っていうのがあるよ、という。
　それは、
　『今年はちょっと都合が悪いからごめんね』
　ということも言えるような親しい関係でもある。

　９月の『志の輔らくご』は木曜夜の公演ですから、
　基本的には、近くの人に集まってくださいと
　まずは呼びかけます。
　でも、遠くの人もお誘いします。
　『あそこで見た落語は格別だった』と、
　味をしめちゃった全国の人にも、席はあります。
　たぶん、きっとね、
　「え？　わたしたち行ってもいいんですか？」
　みたいに戸惑ってる人も多いと思うんです。
　いやいや、そんなことは考えないで、
　今回はパックツアーとかありませんから、
　自分で切符をとって、自分で車に乗って、
　仙台からでも東京からでも
　九州からでも来てください。
　いろんな場所の人が混ざる客席になったら、
　それはそれでいいと思うんです。

　‥‥なんだろう、こう、
　『震災という言葉から解き放たれた落語会』が
　はじめてできるんじゃないかなって、
　ぼくはそんなふうに思ってます。

　おいでよ。
　ぼくもいくし。
　ぼくは今まで以上に、
　お客さんとして落語会に行けるんじゃないかな。
　はじめての心で、たのしみに。
　『ようこそ』ではなく、
　『お邪魔します』という気分でね。
　まあ、とはいえ、
　『ようこそ』になっちゃいそうですけど」

「あの、ほんとにね‥‥
　繰り返す話なんですけど、
　『被災地だから』という
　ハンデキャップとポールポジション、
　このふたつが、いまは両方なくなりました。
　つまり、被災地の人たちは、
　被災地の人してではなく
　スタートしなければいけなくなった。
　そうなることは、うすうすわかってましたけど、
　やっぱり怖いことだとぼくは思います。
　そんな時に『落語会をやりましょう』
　と申し出てくれた志の輔さんっていうのは、
　やっぱりねぇ‥‥ぼくらが思っていた枠を
　飛び越えてくれましたよね。
　『落語ってそういうものだから』
　という力強い原点を見せてもらった気がします。

　最後に、もうひとつ。
　志の輔さんに聞いてみたいことがあるんです。
　この落語会でもやっぱり、
　前もって演目は発表しないものなんですか？
　という質問。
　『気仙沼ではこれをやろうと思ってるんです』
　っていうのは師匠、言わないと思うんですよ。
　なんで訊きたいのかって？
　そういうこと訊くと、
　じぶんのお客気分が高まるんです（笑）」