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東京から飛行機と電車を乗り継いで愛媛県の宇和島へ。
四国へはほぼ初めての旅。
海沿いには沢山の小さな島がある。
パールはこの島々の近くで作られているのだろうか。
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駅から近い商店街を歩いてみる。
天井の高い大きなアーケードが長く続いている。
床のタイルもどこか懐かしい雰囲気。
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アーケードの柱ごとに飾られている何かのお面。
気になって調べてみると、
この地方に伝わる「牛鬼」という妖怪だった。
宇和島には、
牛鬼の山車が町を練り歩くお祭りがあるみたい。
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町のあちこちに現れる牛鬼。
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高台にある宇和島城も散策。
石垣や天守閣へ登る石段も大きくて、立派だった。
宇和島は町のつくりがゆったりして大らかな印象。
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本州とは違った植生を感じる。
訪れた日は小雨が降ったり止んだりで、
雨粒をたたえた緑がいきいきとしていた。
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散策の最初と最後に出会った猫。
潮風のとおる宇和島の町は
ゆったりとした時間が流れている。
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アコヤパールの養殖場へ。
霧に覆われた小さな島々の景色が
まるで日本神話の世界にいるよう。
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曇り空の下でも濃いエメラルドグリーンの海。
その中にたたずむアコヤ貝。
一度貝を海から出して外側をきれいにし、
また海へ戻す作業を繰り返すのだそう。
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大切に育てられたこのアコヤ貝の中で
どんなパールが生まれて来るのだろうか。
真珠のことならなんでも知っているエキスパート、
中村治郎さんの養殖場におじゃましました。
(前回のほぼ日の宇和島訪問でもお世話になりました。)
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生まれたばかりの真珠たち。
HOBO SIRI SIRIでは
この自然なままの色をいかした
ジュエリーを作っています。
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海の栄養と
人の手で丁寧に育まれた宇和島のアコヤパール。
生まれる瞬間を目にすると
一粒一粒を大切にデザインしたいと改めて感じる。
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養殖場の次は、
先ほどのパールを世の中に送り出す
宇和海真珠株式会社さんのお仕事場へ。
HOBO SIRI
SIRIでは長年お世話になっています。
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パールの選別や糸を通して
ネックレスなどにする作業も全て同じ建物の中に。
お仕事の邪魔にならないよう見学。
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様々な色のパール。
パールは自然のものなので表情もまちまち。
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変わった形のパールも見せてもらいました。
こういうユニークな形のものを「バロックパール」と呼びます。
この個性をいかしたジュエリーも作ってみたい。
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HOBO SIRI SIRIのネックレスを
いつも綺麗に仕上げていただいている高間さんと記念撮影。
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きれいに並べられたパール。
これからネックレスやピアスになり、
身につけるものになっていく。
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今回、アコヤパールが生まれるまでの体験を通して、
今まで見ていた無調色のパールが
この宇和島の風景や海の色を映し出しているように見えた。
はるばる海からやってきて、何て愛おしい存在なのだろう。
ずっと大切に使ってもらえるジュエリーにしなければ、
と、帰りすがら、その役目を心に描いてた。
取材・文=岡本菜穂