ある日、「ほぼ日」に1通のメールが届きました。
私は、北海道余市町にて、
トマトジュースの販売をしている
株式会社中野ファームの中野賛と申します。
もう十数年も前ですが、
糸井さんと農業指導者の永田照喜治先生が、
弊社の農園を訪ねてこられ、
私の父が糸井さんや永田先生と
交流させていただいたことがありました。
こんなふうにはじまったメールに、
真っ先に反応したのは糸井です。
「よく覚えていますよ。
中野さんは、永田学校のいちばんの優等生と
いわれていて、ここのトマトジュースは
ものすごくおいしかったです」
永田農法といえば、「ほぼ日」でもこれまで
何度かコンテンツで
ご紹介したことがありました。
さっそくそのトマトジュースを飲んでみると、
とってもあまくて濃厚で、
これまで味わったことのないおいしさです。
これは‥‥すごい!
わたしたちはこのトマトのことを
もっと知るために、北海道余市町へと向かいました。
- ーー
- こんにちは。
メールをいただいて、
ほんとうに来てしまいました。
- 中野
- ようこそいらっしゃいました。
- ーー
- ビニールハウスがたくさんありますね。
- 中野
- はい、ぜんぶで39棟あります。
どうぞ、お入りください。
- ーー
- 失礼します。
わぁ、真っ赤な実がたくさん‥‥。
- 中野
- よかったら、おひとつずつどうぞ。
- ーー
- いただきます。
すごく実がズッシリしてますね。
- 中野
- うちのトマトは水槽に入れても
ほとんど浮かばないんですよ。
- ーー
- ‥‥すごく、あまいです。
濃厚で、水っぽさが全然なくて。
いつからここでトマトを
つくっていらっしゃるんですか。
- 中野
- もともとうちは果樹農家で、
トマトはつくったことがなかったんですよ。
ここはサクランボ畑だったり、
ブドウ畑だったりで‥‥。
- ーー
- え、そうなんですか?
- 中野
- ぜんぶトマトに替えちゃったんです。
- ーー
- きっかけはなんだったのでしょうか。
- 中野
- 30年ほど前だったと思いますが
永田先生に
「この土地はトマトの栽培に適していますよ」と
教えてもらえたのがきっかけでした。
それで、土づくりからはじめて、
トマトひとすじでやっています。
この茎と葉っぱが、
永田農法の特長なんですけど、わかりますか?
- ーー
- かなり、クタッとしてるように
見えますけど‥‥。
- 中野
- そうなんです。普通はトマトの木って、
もっと太くて勢いがあるんです。
でもこれは木が細いし、
葉っぱが丸まっているでしょ。
- ーー
- からからに乾いていますね。
- 中野
- はい。永田農法の基本は
「極限まで水を控える」ということなんです。
植物をぎりぎりの状態に追い込むことで、
本来の力を最大限に引き出して
ぎゅっと凝縮した味になるという理論です。
- ーー
- それは、さじ加減が
すごく難しそうですね。
- 中野
- そうですね。
ただ、長年観察していると少しずつわかってきます。
水を制限していると、
トマトが空気中の水分を必死で吸収しようとして
葉や茎にも産毛をたくさん生やしてくるんですよ。
- ーー
- わぁ、ほんとうだ‥‥。
- 中野
- 必死に水を吸おうとしているんです。
水は、点滴のようにちょっとずつ垂らしているんですが、
根っこが、水の入った
チューブの中まで突き破ってきています。
- ーー
- すごいですね。
肥料はあげるんですか?
- 中野
- はい。根っこには、有機質の肥料や
海草などのミネラルを少しだけ。
葉っぱには海草を溶いたものを
霧吹きのようにかけて吸わせています。
- ーー
- からからに乾いた葉っぱにとって
その養分はすごくごちそうのように
感じるんでしょうね。
こういう作業は、
ほかの農家さんもされているんですか?
- 中野
- すごく手間がかかるので
現実的には難しいと思います。
- ーー
- それほど大変なんですね。
- 中野
- そうですね。
あと、味を左右するのは環境も大きいです。
ここは海が近いから
潮風にミネラルが含まれていますし、
内陸よりも涼しいから
トマトも快適なのかなと思います。
それから、永田先生がいうには、
ここのトマトは夕陽を浴びて
おいしくなるそうなんです。
- ーー
- えっ、夕陽ですか?
- 中野
- はい。植物は午前中の光で養分をつくり、
午後3時くらいになると
今度は栄養を根っこや実に送り込みます。
そのとき夕陽がその働きを促すというふうに
いわれているんです。
それと、これは余談ですけど、
ここの夕陽には特別な波長があるそうなんです。
静岡県の会社が計測してくれたことがあるんですが、
緯度の問題なのか、他の地域と比べたら
明らかに数値が違ったそうなんですね。
それがどうやらトマトにいいらしいと‥‥
- ーー
- イメージの問題だけじゃなくて、
科学的にも。
- 中野
- どうも、要因があるみたいです。
- ーー
- すごいですね。
ちなみに、ここのトマトは
糖度でいうと、どれくらいなんでしょうか。
- 中野
- だいたい8~10くらいの数値です。
- ーー
- 参考までにうかがいますが、
普通のスーパーで売っているような
トマトはどれくらいなんですか?
- 中野
- 今の時期だと、たぶん6もなくて、
5くらいだと思います。
夏場のトマトで7あったら、
すごくいいトマトです。
- ーー
- じゃあ、このトマトでジュースを
つくるということ自体が
すごく贅沢なことなんですね。
そのままでもおいしいトマトを
あえてジュースにされているのには
理由があるんですか?
- 中野
- 普通じゃできない、とくべつなジュースを
つくってみたいと思ったんです。
一般的には、青果で売れない傷ものを
ジュースに加工することが多いんですが、
うちのトマトのほとんどは、
はじめからジュース用にするためのものです。
青果で売るものは実が青いうちに収穫しますが、
これは完熟するのを待ってから収穫できます。
そのぶん、とてもあまみが強くなるんですよ。
- ーー
- たしかに、ここのトマトは
夕陽みたいに真っ赤ですよね。
これだけあったらトマトジュースが
たくさんつくれそうですね。
- 中野
- ただ、永田農法でつくると
栄養を凝縮するぶん
実のサイズが小さくなりますし、
手間もかかるので、収穫量自体は
どうしても少なくなってしまうんです。
- ーー
- 大量生産はむずかしいと。
- 中野
- そうですね。
生産者としては量をつくらないと
採算が合わないところもあります。
それでも、やっぱり
うちのトマトジュースをおいしいと言って
楽しみに待ってくれている方がいるから
大変でもつくりつづけられています。
- ーー
- 私たちも、このトマトジュースには
本当にびっくりさせられました。
こんなにあまくておいしいなんて
思わなかったです。
- 中野
- そう言っていただけるとうれしいです。
- ーー
- 今日はどうも、ありがとうございました!
ジュースに加工する過程も
見学させていただきました。
収穫したトマトは、すぐに加工場へ運ばれます。
粉砕したトマトをまずは低温で煮込み、
120度に熱したパイプに通して瞬間殺菌。
さらに瓶に入った状態で
100度まで上げて最後の殺菌をします。
空気に触れずに殺菌しているため
香りや栄養が飛ばず、開けたときに、
もぎたてのトマトの風味をおたのしみいただけます。