恐竜博士のたまきちゃん。 - ほぼ日刊イトイ新聞

ほぼ日サイエンスフェロー早野龍五の“オタク”な研究者探訪シリーズ VOL.２

ある分野を深く、深く研究する人がいます。
その人たちは「研究者」と呼ばれ、
おどろくべき知識量と、なみはずれた集中力と、
こどものような好奇心をもって、
現実と想像の世界を自由に行き来します。
流行にまどわされず、批判をおそれず、
毎日たくさんのことを考えつづける研究者たち。
ほぼ日サイエンスフェローの早野龍五は、
そんな研究者たちのことを敬意をこめて
「オタクですよ（笑）」といいます。
世界中のユニークな研究者と早野の対談から、
そのマニアックで突きぬけた世界を、
たっぷり、じっくりご紹介していきます。

佐藤たまき先生ってどんな人？

私、標本運がいいんです。

早野: 先生は幼稚園のころ、
どんな恐竜が好きだったんですか。

佐藤: 子供のころは
「トリケラトプス」と「ディプロドクス」が、
私のなかの２大スターでした。
そのディプロドクスのフィギュアは、
幼稚園のときからずっと持ってるものです。

乗組員Ａ: へぇー、これで遊んでいたんですね。

乗組員Ｂ: 誰からもらったんですか？

佐藤: たぶん親だったと思います。
この大学に就職してから
「見せてください」といわれることが多いので、
ずっと研究室に置いているんです。

乗組員Ａ: これが恐竜に興味を持った原点‥‥。

乗組員Ｂ: もしこれがなかったら、
恐竜の世界に入ることはなかった、かも？

佐藤: そうだと思います。

乗組員Ａ・Ｂ: へぇーー。

早野: 先生は幼稚園のときに
「古生物学者になる」と決められて、
それからずっと夢を
追い続けてこられたわけですが、
なんで子どものときの「好き」を
途切れさせることなく、
ここまでこられた思いますか？

佐藤: ひとことで言えば、
運が良かったからです。

私、標本運がすごくいいんです。

早野: 標本運？

佐藤: 化石標本と出会う運です。
私がやってる「分類・記載」という研究は、
標本が手に入らないと
まったく話にならない分野です。
実験ができるわけではないので、
理論的なことをしてもどうしようもない。

早野: 現物が手に入らないと、
研究すらできないわけですね。

佐藤: さらにいえば、
まだ誰も研究していない標本が
必要になります。

自分の過去を振りかえってみると、
たまたま東大に誰も手をつけていない
首長竜の化石があったり、
カナダにいたときも、
指導教員の先生から
「首長竜が好きだったらどうぞ」みたいに
材料をいただくこともありました。

早野: フタバスズキリュウもそうですね。

佐藤: そうなんです。
あれだけ有名な化石だというのに、
まったく記載されずに残っていたのは、
本当にラッキーだったと思います。

標本運が強烈に良かったのは、
研究者になる上で
とても重要な要素だった気がします。
これはもう自力で
コントロールできるものではないので。

早野: なるほど。

佐藤: それからもうひとつ。
子どものときの「好き」を
追い求められた理由は、
両親の協力があったからです。

私ぐらいの世代は、
まだ「女の子が理系？」みたい時代でした。
でも、親から「女の子だからやめとけ」と
言われたことは一度もなかったです。

早野: それは珍しいケースですよね。

佐藤: そうだと思います。
それはたぶん、
親も研究者だったからだと思います。

早野: そういえば、
お父さまも大学教授でしたね。

佐藤: 父は化学系の研究者で、
母も父がいた研究室の技官を
やっていたそうなんです。
なので、子どもがやりたい勉強に対しては、
ものすごく寛大でした。

早野: 「そんな研究して将来はどうする」とか、
そんなことは言われなかった？

佐藤: なかったです。
でも、留学するときだけは、
ものすごく反対されましたね。

早野: それはまた、なんで？

佐藤: 父の考えでは
「日本にない研究を海外でやっても、
日本では就職できない」って。

早野: ああ、なるほど。
日本にない研究だから。

佐藤: しかも、父は大学の教員なので、
留学して挫折する人をたくさん見ています。
日本にいると、
留学して成功した人の話しか聞かないけど、
実際はそんなことないですからね。

早野: でも、最後はちゃんとご両親を説得されて。

佐藤: そうですね。
向こうの奨学金が取れたことは、
大きな説得材料になりました。
貸与じゃなくて、
給与式の奨学金がもらえたので。

早野: 返さなくていいやつですね。

佐藤: アメリカやカナダって、
私のような外国人に対しても、
学問の振興のためには
お金を出して勉強させてくれるんです。
そういう国に奨学金で
留学できたっていうことも、
やっぱり運が良かったと思います。

乗組員Ａ: あの、ひとつ質問してもいいですか。

佐藤: どうぞ。

乗組員Ａ: いくら子どものときに
「古生物学者になる！」と決めても、
高校生くらいになると
興味の対象が広がったりしますよね。

佐藤: あぁ、はい。

乗組員Ａ: でも、先生は興味が他にうつるでもなく、
ずっと「恐竜好き」でいられたのは、
なぜなんでしょうか。

佐藤: 私、小学校の高学年から大学に入るまで、
純粋な受験生だったんです。
ずーっと勉強ばかりしていました。

なので、将来の進路を
「恐竜」と決めていましたが、
なにも日常生活で朝から晩まで
恐竜で遊んでいたわけではないんです。

乗組員Ａ: けど、忘れることもなかった？

佐藤: そうですね。
将来の進路は「恐竜」に
進みたいという気持ちは、
ずっと変わらなかったです。

乗組員Ａ: そこがやっぱりすごいです。

早野: それだけでもすごいのに、
その好きなことを学ぶために、
ちゃんと受験勉強をがんばったところも、
またすごいよね。

乗組員Ａ: ほんとにそう思います。

乗組員Ｂ: うん、うん。

佐藤: それもやっぱり親の影響でしょうね。
自分でいうのもヘンですが、
高校のころまでは、
親のいうことを素直に聞く子だったんです。
それが大学に入ると、
言うことを聞かなくなるんですが（笑）。

早野: でも、いまになって思えば、
ちゃんと勉強しておいて良かったでしょう？

佐藤: それはすごく思いますね。
基礎学力ってほんとに大切だと思っていて、
特に「古生物学」のような分野は、
作業分担することがほとんどないので、
ひとりで何役もしないといけません。
そのためには、
どうしても基礎学力は必要になります。

私は自分で図も描きますし、
系統解析もします。
留学で英語も鍛えられたので、
英文校閲を使わずに英語論文も書きます。
もしこういうスキルがなかったら、
お金を払って人を雇わないといけないので、
たぶんもっと大変だったと思います。

早野: どの道の研究者になるとしても、
そこは同じことかもしれないですね。
やっぱり基礎学力は
しっかり身につけておいたほうがいい。

佐藤: そう思います。

早野: いやぁ、たのしかったです。
いろいろな話をしてくださって、
ありがとうございました。

お話を聞いてあらためて思いましたが、
ここまで一途に夢を追いかけて、
初志貫徹される方も珍しいですよね。
ご自身でもそう思いません？

佐藤: どうなんでしょう。
あんまり人と比べたことがないので。
自分ではただの「恐竜オタク」としか
思っていないです（笑）。

早野: もう、筋金入りのオタクですよ（笑）。
おもしろかったです。
どうもありがとうございました。

乗組員Ａ・Ｂ: ありがとうございました！

佐藤: こちらこそありがとうございました。

（終わります）

2018-09-20-THU