恐竜博士のたまきちゃん。 - ほぼ日刊イトイ新聞

ほぼ日サイエンスフェロー早野龍五の“オタク”な研究者探訪シリーズ VOL.２

ある分野を深く、深く研究する人がいます。
その人たちは「研究者」と呼ばれ、
おどろくべき知識量と、なみはずれた集中力と、
こどものような好奇心をもって、
現実と想像の世界を自由に行き来します。
流行にまどわされず、批判をおそれず、
毎日たくさんのことを考えつづける研究者たち。
ほぼ日サイエンスフェローの早野龍五は、
そんな研究者たちのことを敬意をこめて
「オタクですよ（笑）」といいます。
世界中のユニークな研究者と早野の対談から、
そのマニアックで突きぬけた世界を、
たっぷり、じっくりご紹介していきます。

佐藤たまき先生ってどんな人？

役に立たないけど、
意味はある。

早野: 古生物学者というのは、
どういうことを目標に、
日々研究をつづけているんですか。

佐藤: 過去にどういう生物がいたかは、
見つかった化石を地道に
調べるしかないんですよね。
なので、私の研究する
「分類・記載」という分野でいえば、
どんなに科学が進歩しても、
これから未来永劫続くと思っています。

それに過去にどんな生物が
いたかを知るというのは、
生物の進化の道筋を
明らかにすることでもあります。
例えば、首長竜といっても
いろんな種類の首長竜がいて、
首の短い首長竜もいるんですね。

早野: 首の短い首長竜（笑）。

乗組員Ａ・Ｂ: 首の短い首長竜（笑）。

佐藤: 進化する過程で、
首が長く進化するものもいれば、
短く進化するものもいる。
化石を調べていくことで、
どこから枝分かれしていったか、
そういうこともわかったりします。

早野: 先生個人としては、
古生物学のどういうところに、
おもしろさを感じますか。

佐藤: 例えば、壊れた化石とか、
なにかよくわからない化石を見て、
「これはたぶん、首長竜の頸椎の一部だ」
みたいなことが分かると、
「ヤッター！」ってなります（笑）。

早野: 謎解きのような快感がある。

佐藤: そうですね。

早野: ぼくは大学にいたときに、
「先生の研究はなんの役に立ちますか？」と、
よく聞かれてうんざりしてたんです。

佐藤: わかります。私もすごくよく聞かれます。

早野: 聞かれますよね。
先生はなんとお答えになるんですか。

佐藤: 私が本心で思っていることは、
なにかを「知りたい」という気持ちって、
たぶん人間を人間たらしめる
欲求だと思うんです。

「生活の役に立たなきゃダメ」
みたいな考えもありますが、
ごはんを食べることや、
子孫をふやすことって、
他の動物やバクテリアでもできることです。
でも、いまを生きることに、
ちっとも関係ないことを考えるというのは、
たぶん人間だけに与えられた
特別な能力のように思うんです。

だから「知りたい」という
ストレートな人間の欲求に答える仕事は、
けっして意味がないとは思いません。

早野: ちょっといじわるな人だと、
「そういう基礎研究に
税金が使われることの意義は？」
なんて批判したりしますよね。

佐藤: こういう基礎科学の分野が、
生活に直結する研究より
優先度が低いのは、十分に理解できます。
なので、税収が少ないときに
予算が削られてしまうのは、
仕方がないことだと思っています。

そもそも古生物学などの
予算がない基礎科学の分野は、
自腹を切って研究する
学生や研究者に支えられて
ようやくまわっているのが現状ですから。

早野: やっぱり研究費は苦労されてますか。

佐藤: それはもう苦労してますね。
医薬系とかバイオとか、
マテリアルサイエンスの分野であれば、
企業の助成金みたいものもあるのですが、
私たちの古生物という分野は、
ほとんど企業からの助成金がないので。

早野: 言ってみれば、
本当の「役に立たない系」だからね（笑）。

佐藤: おっしゃるとおりです（笑）。
研究費のつかい道なんて、
ほとんどは野外調査のときの旅費と、
調査補助員の人件費なんです。
野外調査などは、
やっぱり１人じゃ危険なので、
地元の詳しい人に来てもらうしかなくて。

早野: 研究装置や機材とかは？

佐藤: パソコンなんかは
学生が使ってるものと
ほとんど変わらないものです。
ソフトウェアもそれこそ
フリーのものを利用するので、
そういうものにはお金はかかりません。

早野: あと、もうひとつ、
ちょっと聞きにくいことを、
あえて聞いてみようと思うのですが‥‥。

佐藤: ええ、どうぞ。

早野: 佐藤先生が「女性」の研究者だったことで、
これまでに損をしたことはありますか。

佐藤: 損、ですか‥‥。
うーん、どうなんでしょう。
もしかしたら就職のときは、
そういうのがあったかもしれないですが。
というのも、
先輩やまわりの同年代を見ても、
就職してる研究者が男性ばかりというのは、
わりと露骨にわかりますからね。

早野: あぁ、なるほど。

佐藤: ただ、誤解してほしくないのは、
私が「あなたは女だからダメ」とか、
そういうことを
直接いわれたことはないので、
はっきりとはわかりません。

ただ、得でも損でもないことで言えば、
この業界では「女性」というだけで、
非常によく目立ちます。

早野: あぁ、まわりは男性ばかりだもんね。

佐藤: 特に学会なんかに出席すると、
本当に男性の研究者ばかりなんです。
どこに出席しても
「あ、あの女の人」という感じで、
ちょっと有名人のような気分になれます（笑）。

でも、それでちょっと困るのが、
私、人の顔を覚えるのがすごく苦手なんです。
もう全然覚えられない。
向こうは知ってるつもりで
話しかけてくれるのですが、
心の中では「だれだっけ？」って。
なぜか人の顔が覚えられない。

早野: 骨はあんなに覚えられるのに？

佐藤: そうですよね（笑）。
まあ、そういう悩みはありますが、
それはそれでいろんな方が、
気にかけてくださっているからで、
本当はありがたいことなんですけどね。

（つづきます）

2018-09-19-WED

役に立たないけど、意味はある。

役に立たないけど、
意味はある。