突然に家族の一員が
「宇宙飛行士の試験に応募する！」と言い出したら、
どのような反応を示すものなのでしょうか。
もちろん人それぞれだとは思いますが、
うちの場合は、いたって冷静です。
まったく現実的なレベルのお話とは
受け止めておりません。

（妻）

うん。頑張ったら良いんじゃない。
せめて０次選抜、通ると良いね。

（上の娘・大学4年生）

おお！父、頑張れ！
宇宙飛行士になってアリとともに月に行っておくれ。

（下の娘・大学1年生）

‥‥（興味なし）。

という部分までを担当の平野さんに送ったところ
「ずいぶんあっさりとしていますねぇ」
と言われてしまいました。

そう言われれば、そうだな。
と思い、もう少し掘り下げて聞いてみました。
すると、アリ研究者を家族にもつことの
妙味がそこにはありました。

まず、妻ですが、もうこれは
今までの積み重ねとしか言いようがありません。
聞いてみると、「全然意外じゃないし！」との返事。
彼女は僕と一緒にパナマでダニにまみれて
アリを探すのを手伝ってくれたり、
一人でパナマから日本に帰国してもらったり、
オーストラリアのプーチェラという場所で
夜通し希少なアリを探し回ったり、
アメリカでU-Haulのトラックに
家財道具一式詰め込んでテキサス州から
カンザス州まで自力で引っ越ししたり、
北海道でヒグマに怯えながらアリを探したり、
安定した北海道教育大の准教授の職を捨てて
いきなり不安定な九州大学の准教授の道を
選んだりするのを経験しているので、
僕が宇宙飛行士選抜試験を受けることは、
想定の範囲内のようでしたし、
応援しているとのこと。
いやぁ、タフだなぁ！

娘たちも父親がパナマでアギトアリに刺されて
指が腫れて結婚指輪を切らざるを得なかったり、
台湾でヒアリに刺されて
軽いアレルギー症状が出て寝込んだり、
アリ語で寝言を言っているシーンに
出くわしたりするうちに、
ずいぶんと耐性がついてしまったようです。
二人とも父親の宇宙飛行士挑戦には
そこまで驚かなかったと言っています。

担当の平野さんからは
「もうちょっと掘り下げて聞いてみたら
いい話になるかもしれませんね」
と励まして頂きましたが、
どちらかというと
タフな家族の姿を浮き彫りにしたのかな、と思います。