──

完全にド素人な質問で申しわけございません、
670キロ上空の宇宙から、
地球上、衛星直下の80センチ四方のものを
見ることができるとか、
そんな遠くのちっちゃいものを見るのに、
光学つまりミラーのちからを使うのかあ、と。

安部

なるほど。

──

なんとなくのイメージで、コンピュータとか、
電磁波をバリバリ出すような、
めっちゃすごいアンテナみたいなハイテクを
使ってるのかなと思ってました。

安部

そのあたりについては、
学生時代に顕微鏡を研究してきた下村くんに。

──

あ、そうなんですね。下村さんは、顕微鏡。

下村

はい、宇宙が大好きだったというわけでなく、
ちいさいものをどう見るか‥‥
という研究を、学生時代はやっていたんです。

JAXAに入社してからは、
この「だいち３号」のプロジェクトに入って、
ずっといままで、
カメラの開発を担当しています。
自分が入ったときに
すでにカメラ自体はある程度できていたので、
ぼくは、おもに
宇宙に行ってちゃんとほしい性能が出せるか、
そのための試験に携わってきました。

──

おお、地球観測衛星の「観測」を担う部分を。
すごいなあ。で‥‥あらためてなのですが、
以前、星空観測、星を見る会みたいな場所に、
お誘いいただいたことがあったんです。

そのときに、ドブソニアンって言ってたかな、
大砲みたいな望遠鏡で、
ものすごく遠くの星を見せてもらったんです。
たしか、土星とか。

安部

はい。

──

それがもう、ちっちゃくて、かわいくて‥‥
めちゃくちゃ感動したんですけど、
その望遠鏡も、大きな鏡がついているだけで、
「えっ、いまの土星って鏡で見たんですか？」
という新鮮な驚きがあったんです。

ようするに、土星みたいな遠くにある天体を、
ただの鏡で見たのか‥‥という、
まあ、素朴すぎるかもしれない驚きがあって。
何だかハイテクみたいな機械を使わずに、
極めて単純な原理で、
そんなにまで遠くのものが見えるんだ‥‥と。

また別の機会に、天体望遠鏡で見せてもらった土星（をコンデジで撮影）。かわいい‥‥。

下村

そうなんです。

たとえば、いわゆる「電子顕微鏡」の場合は、
ちっちゃいものに電子を当てて、
跳ね返ってきた信号を観測しているんですが、
宇宙から地球に向かって電磁波を出して、
それが跳ね返ってくるのをキャッチするのは、
なかなか、難しいんです。

──

なるほど。

下村

そういう観測衛星も、あるんですが。

ぼくたちの「だいち３号」は、
地表面に当たって跳ね返ってきた太陽の光を、
ミラーで集める仕組みですね。

──

精巧につくられた鏡って、すごいんだなあ。
同時に、太陽の光のすごさでもありますね。

このカメラも、これから運用していく過程で、
もっとよくなっていくんでしょうね。

安部

これ、たぶん、打ち上がって１週間もすれば、
まず１発目の画像を撮るわけですが、
ピンボケしてたら、下村くんが怒られるよね。

下村

はい（笑）、めちゃくちゃ緊張します。
でも、調整できるようにはなっているんです。

宇宙空間というところは、
真空なので、パイプから水分が抜けたりして、
ピントの距離が縮まっちゃったりする。
それでピンボケしてしまうんですが、
でも、丹羽さんが言ってたように、
構造をミクロンオーダーで整備しているので、
水分が抜けても、
調整できるような機構をつけているんですね。

──

宇宙の映画とかを見ていても、
あらゆる物事にバックアップがありますよね。

安部

ひとつ壊れても代替できる仕組みを、
ぼくたちは「冗長系」って呼んでます。

──

冗長系。

安部

はい、バックアップっていう意味で、冗長系。
「主系」と「従系」と呼んだりもします。

人工衛星のほとんどの部分で、
いろんな機構が２つずつ搭載されてるんです。

──

壊れたら切り替えるための「予備」がある。

丹羽

ええ、たとえばこの人工衛星の模型でいうと、
この部分が、
ロケットの入っているときはたたまれてます。

──

はい。人工衛星の羽根みたいな部分。

丹羽

これが、宇宙できれいに開いてくれなければ
困ってしまうんですが、
開くときには、ボルトを火薬で切るんですね。

火薬を爆発させた圧力でカッターを出して、
ボルトをパーンと断ち切って、開くんですよ。

──

ひゃあ、豪快。

丹羽

そのカッターにも、主系と従系があるんです。

１発目でボルトを断ち切れなかった場合には、
もういちど２発目で試みる。
ぜんぶで６個のボルトを断ち切るために、
１２個のカッターが、仕込まれているんです。

──

人類の宇宙への挑戦の黎明期は、
もっとワイルドな感じで飛んでいったものが、
成功や失敗の経験を繰り返して、
より成功の確率を上げるために、
冗長系にたどりついたんでしょうね、きっと。

安部

われわれは、NASAとも
お互い交流を持って情報交換をしておりますし、
いろいろ勉強しながら、
地道に培っていったという部分だと思いますね。

当然、安全性の審査も厳しいです。
安全を評価する部署の審査をクリアしてないと、
打ち上げにたどり着けないんです。

──

宇宙空間ではたらく人工衛星をつくる‥‥って、
行けども行けども
また新しい課題が生まれてくるような、
果てなき世界なのかなあと想像するんですけど。

安部

たしかに、そうかもしれません。

下村くんは、カメラつまりセンサーという
観測衛星におけるど真ん中の部分の担当だけど、
どうだった、この３年間。
大変だったでしょ？
入社していきなりセンサーやって下さいだから。

下村

まず、カメラがこういう構造していること自体、
ぜんぜん知りませんでしたから。

そういうところから勉強‥‥という感じでした。

安部

設計が完成して、
下村くんが入社したのが、いまから３～４年前。

開発自体にも６年かかっていますが、
その衛星が、まだ打ち上げられてないんです。
つまり、それくらいの時間がかかるものなので、
その間にも
テクノロジーはどんどん進歩してしまうんです。

──

そうなんでしょうね。

安部

ですから、この人工衛星をつくっている間にも、
次号機の構想を、
同時並行で、考えていかないといけないんです。

そういう意味でも、終わりなき道ですね（笑）。

──

それだけの時間をかけて開発した人工衛星が、
いよいよ打ち上がるってときは、
どんな緊張と感動なのかなあって気がします。

安部

めちゃくちゃ緊張しますよ。

この「だいち３号」は
丹羽ちゃんが衛星指揮官を務めるんですけど、
偉い人たちが後ろで見守る中、
人工衛星を捕捉できる１０分とかの間に、
さまざまな状況に対応して、
万一不具合や異常事態が起こっていたら、
解決していかなければならない。

──

しびれるお仕事‥‥！

安部

彼はいま、死ぬほど勉強してるはずです。

丹羽

はい（笑）。

──

安部さんの場合は、
長いこと開発に携わってきた人工衛星が、
いまも宇宙で活躍してるわけですが、
それって‥‥一体どういう気持ちですか。

安部

宇宙から観測データが下りてきて、
世の中に役に立つのかなあ‥‥と思うと、
やっぱり、うれしいですよね。

JAXAに入ったときの気持ちは、
世の中を楽しくしたいということでした。

静止軌道からの常時観測システム©JAXA

──

おお。

安部

でも、自分が開発している人工衛星って、
かの有名な「はやぶさ」みたいに
華があったり、
みんなを楽しませたりする衛星ではない。

むしろ、気候変動だとか対策や防災など、
ネガティブな部分と
向き合わなきゃならない衛星なんですね。

──

そうか。

安部

笑顔を増やしたいと思ってはじめた仕事、
なんですけど、なんでしょうね、
ぼくらの人工衛星によって、
少しでも涙を減らせたらいいなと思って、
いまは、はたらいていますね。

丹羽ちゃんは、どんな感じ？
もう遠くない将来、打ち上げがあるけど。

丹羽

もう６年もの間この衛星に携わってきて、
やられることはやった気がしていて、
あとはあんまり好きじゃないんですけど、
神頼みのフェーズに入ってます。

──

神頼み！

安部

神棚、買った？

──

神棚！？

安部

買うんですよ、神棚。
各衛星のプロジェクトで、みーんな。
それを運用室に飾ってます。

丹羽

筑波山にも登ります。成功を願う行脚で。
もう、全力で神頼みです。
最後にやれることはそれぐらいですから。

──

そうか。人事は尽くして打ち上げを待つ。
もう「やりきってる」わけですね。

安部

無事に宇宙に行くことができるのか、
行けたとして、
そこでは、どんな結果が待っているのか。

自分のこの６年はどうだったのか、
その最後の答え合わせの場が宇宙なので。

──

それは‥‥神さまにも頼っちゃいますね。

安部

はい（笑）。

気さくで明るい安部さん、丹羽さん、下村さん。お話、楽しかったです！