御茶ノ水は坂が多いことで有名です。
と、まるで物知りな言いぐさですが、
自分の足で街を歩くようになるまで、
そのことにまったく気づきませんでした。

ビル群もありますが(都心ならどこにでも)、
学生の街で、楽器の街でもある、御茶ノ水。
独自のカルチャーは、教育を中心とした、
長い歴史が関わっています。
しかし、今回はもうほんの少し歴史を遡って、
御茶ノ水の「坂の多さ」について考えてみると、
ほかの場所とはいっしょくたにできない、
歴史の便りが届くのです。

では、なぜ御茶ノ水には坂が多いのでしょう。
それは、かつてこの辺りは「神田山」
と呼ばれる山(台地)だったからです。
地理的には、関東平野に広がる、
広大な武蔵野台地の、ちょうど端っこあたり。
つまり、台地と平地の境界付近ですから、
どちらにも街が広がっていくと、
両者を結ぶために、あたらしい坂が、
いくつも誕生するわけです。

ちなみに御茶ノ水付近は、
台地の端、だとお話ししましたが、
この辺りを流れている神田川は、
台地を迂回するのではなく、
すぱんと分断するように、開削されています。
江戸時代、深刻だった洪水を防ぐために、
あたらしく掘られたルートなのですが、
その開削中に湧き出した水が、
お茶を点てる水として将軍に献上され、
さらに美味しい水だと評判になり、
『御茶ノ水』という地名が、誕生しています。

さて、写真に載っている『男坂』は、
御茶ノ水の中でも急勾配で、石段が特徴の坂です。
神田猿楽町から御茶ノ水の駿河台にむかって、
まっすぐ73段、どどーんと伸びています。
やはり当時は、崖のような地形だったそうで、
関東大震災の翌年、復興事業にて、
200mほど隣につくられた『女坂』と、
同時期につくられています。
どちらの坂も上り下りと往復しましたが、
「ハァ、ハァ…」体力の衰え甚だしく、
悔しかったので、ランニングします。

長い歴史を感じつつ男坂を上るのは、
現代のサラリーマンさんでしょうか。
「この坂は、かつての台地と平地を
結んだ歴史があってだな…」
と、会話していたら。なんてね。