「溶けるような暑さ」とメモした夏の日。
そろそろお昼にしようと思っていた。
冷たいお蕎麦かなぁ。
お品書きを想像しながら歩く神田須田町。
偶然見つけたお店の外に椅子が置いてあって、
その椅子と木の影模様が面白かった。
それを観察していると店員さんがひょっこり出てきて、
「その木、オリーブの木なんです！」
と気さくに話しかけてくれた。
たしかに見上げると影の木はオリーブで、
可愛らしい緑色の実もなっていた。
いま通りがかったことを説明しつつ、
お蕎麦を食べようと思っていたことも自白しつつ、
それでも店員さんといつの間にか仲良くなって、
自然と店内に入っていた。
そしてお店がカフェであることを知る。

お店の名前は『Intersection Cafe』だ。
今年の春、神田須田町でオープンした。
お店にはオーナーとシェフもいたけれど、
はじめましての挨拶をしたあと、
気づけばもう初対面じゃないぐらいに
楽しく会話をしてしまうものだから、
すっかり居心地が良くなって、
「お昼をいただいていいですか？」
とプランを変更することにした。
お蕎麦屋さんにはまた行けるし、
今日の出会いが、素直に嬉しくて。

店名の “Intersection”は交差点の意味で、
お店のコンセプト「文化の交差点」を表している。
世界各地のビールやワイン（いまは飲めない…）、
そして料理が用意されており、
気軽に世界の文化や習慣に触れられる。
ちょうど僕が行った時期は
トルコフェアの開催中（＊当フェアは8月12日まで）で、
サバサンドのランチセットを注文することにした。

「お待たせしました〜！」
ボリュームたっぷりのランチが届いた。
ふっふっふ。
見た目から“おいしい”が
伝わってくる料理に出会うと、
食べる前からニヤニヤしてしまう。
セットはサバサンドとグリーンピースの冷製スープ、
バクラヴァと呼ばれる中東のデザート付きだ。

僕の食レポは下手だから、口にして
「まぶたの裏にトルコが見えました！」
なんてセリフを言うのではなく、
正直に思ったことを言おう。
「いただきます！」とまずはサバサンド。
わっ、パン生地がサクサク。
サバ、うまっ。
サバは多めの油でカリッと焼かれていて、
口の中で香ばしさが飛び跳ねていく。
あっさりしているのに、
旨味もたっぷりあるぞ。
あっさり＆旨味のダブルコンボに
食欲をどんどんそそられる。
サバサンド、うまい。最高だ。

グリーンピースの冷製スープは
素材の味がしっかり残っていて、
シンプルでやさしい味。
爽やかな食物繊維が、
疲れた夏の体にみるみる吸収されていくようだ。
グリーンピース好きに育ててくれた
お母さんもありがとう。

バクラヴァはピスタチオが
ふんだんに使われているバージョン。
「すごく甘いよ！」と言われたけれど、
すんごく甘かった。何度吟味しても
僕の味リストでは何も形容できなくて、
「これが異国の味なんだ」と、
文化の交差点に立っていた。

そして食事をいただきながら、
適切な距離で店員さんと会話していると、
やっぱり居心地がよくて、
ランチもいっそうおいしく感じられる。
ちなみにオーナーが、僕が行こうとしていた
お蕎麦屋さんの入口まで行ってくれて、
「やっぱり今日は定休日だったよ！」
と教えてくれた。お休みだったんだ。
今日はここへ来る運命だったんだなぁ。
ただ、お蕎麦屋さんともつながりがあるんだと、
その声のニュアンスから伝わってきた。
神田須田町は由緒ある名店がたくさんあるから、
この町にあたらしいお店を開くことは、
ほんの少し、勇気がいるような気もする。

やんわり町について聞いてみると、
「町の方は、とにかく優しい方ばかりなんです」
と店員さんは嬉しそうに教えてくださった。
もしかすると、お店の方たちの和やかな雰囲気は、
町の姿そのものなのかもしれない。
その言葉に、神田を知るヒントがある気がした。
もう少し、話を聞いてみよう。

（後編へ続く）

※次回は、8/23（月）更新です。