人間は、2種類に分けることができます。
美しく、愛らしく、ときにやや気持ち悪い、
この魅力的で不思議な生物の名前を、
「粘菌」と呼ぶ人と「変形菌」と呼ぶ人です。



ちなみに、
この連載タイトルからもわかるように、
ぼくは、粘菌と呼んでいます。
何故か？
単に粘菌という言葉の方が好きだからです（笑）。
（あの知の巨人・南方熊楠も粘菌派です！）



学術的にはどちらを使っても間違いではなく、
ゆえに、おそらく、使われている割合も、
半々くらいではないかと思われます。



粘菌を最近の分類学的に考えてみると、
真核生物（細胞の中に核を持つ）の中の、
アメーバ動物界に属していて、さらに、
原生粘菌、変形菌、細胞性粘菌の3つに分かれています。



ぼくが、通常、粘菌と呼んでいる生きものは、
分類で言うところの変形菌なのですが、
粘菌という言葉の意味としては、
原生粘菌、変形菌、細胞性粘菌の3つを含むんです。



つまり、変形菌と呼ぶ人たちは、
原生粘菌と細胞性粘菌を除外しているわけで。



なぜ、原生粘菌、細胞性粘菌を避けるかというと、
ほとんど、目には見えないくらい小さいんです。
しかも、生物学的に粘菌と言うと、
通常は細胞性粘菌のことを指す場合が多い！



う〜む、粘菌派は、やや分が悪いかも（笑）。



ところが。
原生粘菌の中には、ツノホコリの仲間ってのがいて、
そいつらは変形菌と同じく目に見えるくらい大きく、
しかも野外で頻繁に見ることができるんです。



DNA情報を使った分子生物学的な分類では、
ツノホコリの仲間は他の原生粘菌にくらべて、
変形菌に近縁なグループであることがわかりました。



と、なると、
変形菌に加えて原生粘菌も含む粘菌という言葉の方が、
現状に近いのではないかとも言えるわけで。



粘菌派は、ここでやや勢いを回復（笑）。



じゃあ、変形菌と原生粘菌とでは、
何が同じで、何が違うかというと……。



胞子から粘菌アメーバが生まれること、
変形体を形成して子実体に変化することなど、
そのライフサイクルはほとんど一緒なんです。



しかし、
ツノホコリの仲間は、他の原生粘菌と同じく、
子実体に子嚢（胞子が入ったふくろ）を持たず、
胞子を子実体の外側につくるんです。



そして、変形菌は、子実体をつくるとき、
余計な水分を外に排出して乾燥状態になりますが、
ツノホコリの仲間の子実体（担子体とも言います）は、
水分を含むゼラチン状なんです。



それはそうと、フィールドではおなじみ、
ツノホコリの仲間は、群落をつくることが多いので、
見つけたら、ぞわぞわすること間違いなし！



そして、これが素晴らしく精緻な形状なんです。
ルーペなどで拡大して細部を見ると、
子実体（担子体）の先っぽに胞子をつけているのが、
よくわかります。



今回は、ツノホコリの仲間の中でも、
素晴らしい造形美を誇るタマツノホコリをご紹介します。
どうぞ、ご堪能あれ。