川合優さんがつくる
土鍋のための
栗の木の杓子。

ぼくの工房のある地域は美濃加茂といいます。
木材といえば、という
代名詞のようになっている木曾とちがい、
和紙で有名なあの美濃ともちがい、
その隣の鍛冶で知られる関ともまたちがい、
とくにこれといった産業がある場所ではありません。
なにもないけれど、里山が身近にあるこの地域を、
最近はとても気に入っています。

大きくいえば、木曽川、飛騨川、長良川などの川があり、
名古屋への流通がよかったことから、
木材の産地として発展してきたエリアの一隅、
になりますが、かといってここが
木工のうんと盛んな土地というわけでもありません。
けれども祖父の兄弟がここで工務店を営んでいた縁で、
その一隅にじぶんの工房をもつことになりました。

この木杓子の材料は栗の木です。
ものすごく水に強く丈夫な木で、
すこし昔は線路の枕木に使われていましたし、
うんとさかのぼれば、縄文時代から
食器や建材として用いられてきました。

また、山中温泉の奥に我谷村（わがたにむら）っていう
いまではダムに沈んでしまった村があったんですが、
その村では栗の木を薄く割って屋根を葺く、
つまり栗の木で瓦の役目をするものを
つくっていたんです。
そして村のひとびとは
残った木でお盆をつくりました。
それが「我谷盆（わがたぼん）」
という名前で知られています。
ぼくはその我谷盆がとても好きで、
じぶんでもつくっているので、
そういうこともあって、この木杓子を
栗の木でつくろうと思ったんです。

この木杓子をつくるにあたっては
「木目の美しいもの」を選んで、
ひとつずつ手で彫りました。
堅いものもあれば、柔らかさのあるものもあります。
栗の木は堅い、というイメージが
あるかもしれませんが、栗にもいろいろあります。
それは年輪を見るとわかるんです。
土がよく栄養があって、太陽がたくさん当たって、
周りにライバルがいない所で育った栗は、
生長がはやくなり、年輪の間隔があきますよね。
逆に、すごく厳しい環境で育った木は年輪が狭くなる。
これが杉、檜、松など針葉樹の場合は、
年輪が細かいほど堅い木になるんですが、
栗の場合は逆で、年輪が細かいほう軽くて柔らかく、
年輪が広いほうが堅い木になります。

この木杓子をつくるきっかけは、
道歩さんからのリクエストでした。
「土鍋から、おつゆと具をいい按配で
いっしょにすくうための道具がほしい」
ということでした。

もともとぼくがつくっていた大きな木の匙は、
大皿から取り分ける大きなしゃもじみたいな、
サラダサーバーに使うようなものでした。
そこからアレンジをしたのですが、それにあたって、
岐阜の北のほうの高山というところの
「有道杓子（うどうじゃくし）」という、
朴（ほお）の木でつくる民芸品も参考にして。

ただし道歩さんからは、
「昔からあるような、素朴、朴訥な印象のものが
木の杓子には多いけれど、
川合くんだったらどうつくるんだろう？
もうちょっとモダンになるんじゃないかな。
それを見せてほしい」
というふうにも言われていました。

できあがったものを見た道歩さんからは、
「ええやん！」と。
じっさいに使ってみると、たしかに鍋料理には
このくらいの深さ、柄の長さ、角度がいいですよね。
手仕事ですからいちどにたくさんの数はできませんが、
すこしずつお届けをしていけたらと思っています。（談）