わたしたちが向かったのは、愛媛県宇和島市。
三重県の伊勢志摩や長崎県の対馬などとならぶ、
養殖真珠の一大産地として知られています。
HOBO SIRI SIRIでも、「パールのリング」以外は
宇和島近郊の海でとれたアコヤ真珠を使っています。
(「パールのリング」は伊勢でとれた真珠を使っています)
![](../images/yokoku/p_04/17.jpg)
南国ムードたっぷりです。
![](../images/yokoku/p_04/01.jpg)
どうぞよろしくお願いいたします!
![](../images/yokoku/p_04/02.jpg)
くねくねと曲がりくねった道がつづきます。
「静かな入り江がたくさんあるおかげで、
魚や真珠などの養殖が盛んなのです」
と一宮さん。
![](../images/yokoku/p_04/03.jpg)
鳥も啼いていたりして、のんびりした実にいいムードです。
海をのぞきこんでみると、すごくきれい!
このへんの海は透明度が高いことで知られているそうです。
![](../images/yokoku/p_04/05.jpg)
中村治郎さん。
中村さんは、質の高い真珠をつくるエキスパートで、
その腕前は賞を獲るほどなのだそう。
![](../images/yokoku/p_04/06.jpg)
ということで見せてもらったのは、
黒いプラスチックのカゴに入った山盛りのアコヤ貝たち。
ぎっしりつまっています。
なるほど、ここ貝を育てているんですね。
![](../images/yokoku/p_04/07.jpg)
実は中国と日本の貝をかけあわせた、ハーフなんですよ」
なんと、モデルや芸能界のみならず、
真珠界にもハーフの波が。
「この母貝に、真珠のもとになる『核』を入れるんですが、
まず『抑制』といって、半年くらいこのカゴに入れて、
貝をちょっと弱らすんです」
![](../images/yokoku/p_04/08.jpg)
「あとで手術するんで、その麻酔がわりです」
あっ、えっ、手術?
いったいどういうことなんでしょう?
「では、手術するところをご覧に入れましょう」
中村さんは、わたしたちを作業場のようなところに
連れていってくれて、母貝を1つ取りだし、
ハサミを手にしました。
![](../images/yokoku/p_04/09.jpg)
別のアコヤ貝から切り取った外套膜(がいとうまく)の
切片(ピース)を核といっしょに入れないと、
アコヤ貝は真珠をつくらないそうなのです。
ハサミで外套膜を切り出し、まな板みたいな木の板の上で、
びらびらした部分を取り除きます。
残った細長い、細かくピースに切り分けていき、
さいごに薬品をかけて完了。
なるほど、これが手術ですね。
![](../images/yokoku/p_04/10.jpg)
中村さんは、なにか特殊な器具が据えつけられたデスクに
アコヤ貝をセットして、「核入れ」を実演してくれました。
「アコヤ貝の生殖巣に切れ目を入れ、
そこからピースを入れます。
そのあとすぐに核をおなじ場所に入れます」
![](../images/yokoku/p_04/11.jpg)
すばやく作業する手さばきの、なんとあざやかなこと!
そうか、これが「手術」かあ。
![](../images/yokoku/p_04/12.jpg)
ぜひ動画でご覧ください。
わたしたちも体験させてもらったのですが、
いやもう、ちょっと習ってできるようなものでは、
まったくありませんでした。
アコヤ貝の部位が書かれた図も見たりしながら
やってみるのですが、ぜんぜんうまくいきません。
中村さんレベルになるには、どれだけかかるんだろう‥‥?
「核入れしたら、この底の浅いカゴに入れて、
波の穏やかなところで1ヶ月ほど『養生』させます」
![](../images/yokoku/p_04/13.jpg)
手術後、しばらく入院する感覚ですね。
退院したら、こんどはどうするんですか?
「『沖出し』といって、貝をネットに移して、
いかだに吊るします。
見に行ってみましょう」
中村さんは船で、わたしたちを沖合いに
連れていってくださいました。
たくさんの黒い球が並んでいて、
「浮き玉いかだ」というそうです。
![](../images/yokoku/p_04/14.jpg)
貝の活動が活発になって、真珠が育つわけです」
![](../images/yokoku/p_04/18.jpg)
年によって、育ち具合やでき具合もちがうらしいし、
もしかして、海苔とかに似ているかも?
どうやら真珠が「旬のもの」という直感は、
そんなにまちがっていなかったみたいです。
さいごにいくつか、沖出ししたあとのアコヤ貝を
開けてみてもらいました、
すると、1つめにナチュラルグレーの真珠が!
![](../images/yokoku/p_04/16.jpg)
取り引きされないんですよ。
だから逆に、ちゃんとあつめると価値が出るのです」
![](../images/yokoku/p_04/04.jpg)
まさに「うまれたままのパール」が見られて、
よかったです。
中村さん、一宮さん、ありがとうございました!