──

少し前、気仙沼の知人が送ってくれた
生ワカメを
しゃぶしゃぶにして食べたとき、
こんなにおいしいものがあったのかと。

藤田

ええ。

──

以来すっかり、
気仙沼のワカメのファンになりまして。

藤田

ありがとうございます。

──

お湯に通した瞬間に
サーッと緑色に変わるワカメだけを、
えんえん食べている。



もう、それだけで実に満足でした。

山田

おいしいですもんね、本当に。

──

メカブも、あんな「粘り」はじめて。

藤田

海から揚げたばっかりだから、
ふだん、ふつうに食べてるものとは、
ぜんぜんちがうと思います。

──

しゃぶしゃぶにした生ワカメは、
気仙沼の唐桑のものだったんですが、
藤田さんは、気仙沼の南の玄関口、
こちら、階上（はしかみ）のほうで。

藤田

ええ。

──

かなり大規模に、やってらっしゃる。

藤田

気仙沼では、いちばんやってますね。



内湾の養殖場では、
54メートルのロープを２本張った筏で
95台、外洋では、
100メートルのロープを２本張った筏、
それが、21台。

──

おお‥‥長そう。

藤田

ロープの長さを足すと、
ここから、気仙沼市内まで届くくらい。



水揚げ番付といって、
誰がいくら取ったかみたいなやつでは、
ずっと「横綱」です。

──

すごい。具体的には‥‥。

藤田

メカブが１日300キロから350キロ。



で、ワカメが、たぶん‥‥
２トンちかくは、出てると思います。

──

１日に、その量ですか？

藤田

ええ、１月から４月一杯くらいまで、
基本、毎日毎日、休みなく。



親父とふたりで別々の船で海に出て、
１回収穫して浜に揚げて、
そこからもう１回、収穫に行きます。

──

じゃあ、１日に２回、採りに行って。
作業は早朝から、ですよね？

藤田

うちは遅くて、朝の６時くらいから。



陸では、従業員が、揚げたワカメを、
切ったりボイルしたりしてます。

──

何にも知らなくて、すみません。
ワカメって、海のなかでは、
どんなふうに生えてるんですか。

藤田

天然もののワカメというものは、
岩場についていて、
根元のところにメカブがあって、
そこから、ゆらゆら、
葉っぱが上に伸びているんです。

──

その葉っぱが、ワカメであると。

山田

メカブは生殖細胞の集まった部分で、
ワカメ・メカブの収穫が終ったら、
残ったメカブから
次に養殖するための種をとるんです。

藤田

そう。いちばん成長のいいメカブを、
次のために残しておく。



ちなみに、養殖ワカメの場合は、
ロープに種をつけるんで、
メカブが上でワカメが下になります。

──

あ、天然ものと養殖は天地が逆。

藤田

それが、外洋のものだと、
４メートルくらいに成長するんです。



内湾は水深が浅いので、
そこまで大きくはならないんですが。

──

メカブというものが、
こんなふうにウネウネしたかたちを
していたということも、
そもそも、
ワカメの根元に付いてるのがメカブ、
ということも、
恥ずかしながら最近知った次第です。

藤田

ああ、そういう人たまにいますね。
ワカメとコンブも違いますよ。

──

はい、その件については大丈夫です。

山田

そもそも、メカブが、
もともとのかたちで流通することは、
ほとんどないですもんね。

藤田

今の時期って、
メカブの収入の割合が大きいんです。



だから、メカブを成長させるために、
ワカメの本数を調整したりしてます。

──

本数？

藤田

つまり、１株から
ワカメが20本、出ているメカブと、
５本しか出てないメカブでは、
５本のほうが、大きくなるんです。

──

へええ、おもしろーい。

藤田

メカブの場合、内湾でとれるものは
やわらかく大きく育って粘りが強く、
外洋のものは、
海が荒れるんで、かためになります。



そのことはワカメも同じなので、
外洋もののほうが、
シャキシャキとした歯応えが出ます。

──

同じ海といっても、
育つ場所によって違ってくるんだ。

藤田

そう、身をかたくしないと、
生きていけないんです、外洋では。

山田

藤田さんみたいに、
内湾と外洋の両方でやっている人は、
けっこうめずらしいんですよ。

──

あの生ワカメを手に入れるのは、
地元以外では、
なかなか難しいことでしょうか。

山田

そうだと思いますが、
でも、塩蔵ワカメでも十分ですよ。

──

塩蔵。

藤田

湯通ししたワカメに塩を混ぜて
一昼夜漬け込み、
さらに最後に脱水をかけることで、
長期保存できるようになるんです。

──

へえ‥‥。

藤田

俺が幼稚園くらいのころは、
まだ乾燥ワカメをやってたんです。



軒先に天日干しして、
そのあと乾燥場って倉庫のなかで
ボイラー焚いて、乾かして。

──

乾燥。パリパリしたやつですか？

藤田

そう、でも昭和の終わりくらいに、
塩蔵に切り替えました。



乾燥って、どうしても、
乾燥場の広さ、キャパシティしだいで、
収穫量が決まっちゃう。

──

ああ、なるほど。

藤田

その点、塩蔵のほうが量もこなせるし、
日持ちもするし、
磯の香りも食感も残るんですよ。

──

そうなんですか。

藤田

ただ、世の中の塩蔵ワカメって、
無闇に塩を足してることが多いんです。



そうやって、重量を増やして
値段調整してるんですが、
それやっちゃうと、
身がやわらかくなりすぎちゃったりで、
ぜんぜん、おいしくない。

──

あー、袋に「塩蔵」って書いてあれば、
いいってわけでもないんですね。

藤田

だって塩水につけたような商品が、
スーパーの棚に、
いつ売れるかもわからない状態で、
並んでいるんですよ？

──

そうか‥‥。

藤田

その点では、
われわれ生産者は、塩を足すんじゃなく、
最後のところで、
塩を取り除いてから箱詰めしてるんです。

──

逆に。

藤田

そうしたほうが、
シャキシャキとした食感もあるし、
磯の香りも残って、
水で戻したときの膨らみも、いい。

──

その「食べたことない」感じで、
リピーターになっていくお客さんが
たくさんいるんですね。

山田

藤田さんのところの塩蔵ワカメは、
ぜんぜん違います。



水で戻しただけの塩蔵ワカメに、
気仙沼では、一家に一本
常備されている「うま造り」って
調味料をかけるだけで、絶品。

──

食べてみたいです。

藤田

持ってきますよ。

──

え、何だかそんな、いいんですか。
おねだりしたみたいな感じで。



でも‥‥遠慮なく、いただきます！



（数分後‥‥）

藤田

はい、どうぞ。

──

うわー‥‥これか。‥‥おいしい！



おいしいです、おいしいんですが、
いやでも、まてよ、
しゃぶしゃぶで食べた生ワカメに、
勝るとも劣らない気が。

藤田

これで十分でしょう。

──

ワカメがこんなにもおいしいなんて、
という、おどろき？

山田

やっぱり、ふつうの人は
いわゆる乾燥の「ふえるワカメ」を
食べることが多いですから、
女川でも、
外から来た人に塩蔵を食べさせると、
それだけで感激してくれます。

──

でしょうね。

山田

ワカメって、
添えもの的な使い方が多いですけど、
けっして脇役じゃなく、
主役を張れるおいしさなんです。

──

ちなみに、しゃぶしゃぶだったり、
この「うま造り」で食べるのにいいのは、
今くらいの時期、なんでしょうか。

藤田

そうですね、本当においしいのは、
３月くらいまでかなあ。



最近は、性能のいい冷凍の施設が
出てきていますから、
生ワカメの冷凍とかもできますが、
自分としては、
やっぱり旬の時期に食べてほしい。

──

なるほど。

藤田

それが季節を感じるってことなんで。

──

ワカメで感じる、気仙沼の春。

藤田

そうなんです。