──

基本的なところなんですが、
そもそも月ってどうやって生まれたんですか？

渡部

月がどうやってできたかは、
まだはっきりとわかっていません。
いまでもいろんな説があるんです。

──

例えばどんな説があるんでしょうか。

渡部

昔からの説は３つあります。
ひとつは、原始の地球が
いまより速いスピードでまわっていた頃、
その遠心力で赤道部分の一部が
飛び出して月になったという親子説。



ふたつめは、
同じように地球が誕生した頃、
近くで同じような天体ができ、
それがちょっと小さかったので
月になったという兄弟説。



そして３つめは、
別のところでできた月が、
たまたま地球の軌道に近づき、
地球の重力によって捕らえられた捕獲説。
これは他人説ともいいます。

──

親子説、兄弟説、他人説。

渡部

その３つの説は昔からあるのですが、
どれも決定打にかけていたんです。
そこでいろいろ考えられた末、
最近よくいわれるのが「巨大衝突説」です。



地球ができたばっかりの頃、
地球よりもちょっと小さめの天体が
地球をかするようにぶつかり、
粉々に砕け散るという出来事があったと。
で、その破片が地球のまわりで
「周惑星円盤」というものになり‥‥。

──

周惑星円盤というのは？

渡部

「土星のわっか」のようなものです。

──

わっか。なるほど。

渡部

巨大衝突で飛び散ったガスや塵、
小天体からなる土星のような円盤が
地球のまわりにつくられ、
それがだんだん衝突・集積・合体して
月になっていったんじゃないか、と。
いま、専門家の中では、
この説がいちばん有力視されています。

──

それほどの巨大衝突が、
ほんとうに地球にあったんでしょうか？

渡部

大昔っていうとヘンだけど、
46億年前はそういう巨大衝突が
あちこちであったんだと思います。
だって、そういうことがないと
惑星のサイズも大きくならないですから。



天王星という惑星があるでしょう。
あれ、自転軸が98度傾いている天体なんです。
ほとんど横倒しになりながら
太陽のまわりをまわっているわけですが、
あれも巨大衝突が何回かあって、
自転軸がずれたんじゃないかっていわれてます。

──

あの、ヘンなことを聞きますが、
そういう巨大衝突がこの先、
地球に起こりうる確率というのは‥‥。

渡部

太陽系はだいぶんきれいになっちゃったんで、
そういう意味では、
巨大な天体同士がぶつかることは
もう考えられないでしょうね。

──

おー、それはいいニュースですね。

渡部

あ、でも。

──

でも？

渡部

いや、恐竜の絶滅が6500万年前ですが、
きっかけは天体衝突といわれてますよね。
だから、５キロ、10キロの天体が
数千万年単位でぶつかることは、
確率的にいえば十分にあるでしょうね。

──

確率的にはある？！　

渡部

ま、確率的にいえばね。

──

と、ということは、
映画みたいに大きな隕石が
地球にドカーンみたいなことが！！

渡部

まあまあ、落ちついてください。

──

どうなんでしょうか‥‥。

渡部

まず、小惑星と呼ばれる小さな天体。
100メートルから10メートルという
小さなレベルのものまで含めると、
現在、太陽系の中だけで
80万個ぐらいは見つかっています。

──

80万個！

渡部

ただ、いまの科学であれば、
相手の天体さえ見つかれば、
その軌道はほぼ正確に計算できます。
そして、それらの軌道を計算するかぎり、
向こう100年から200年、
地球にぶつかるものはひとつもありません。

──

ひとつもない。

渡部

現時点ではひとつもありません。

──

でも、まだ見つかってないものが、
急に見つかる可能性はあるわけですよね。

渡部

その通りです。仮にぶつかるものが
発見されたらどうするかは、
やっぱり考えておく必要はあります。
われわれ人類は知恵がありますので、
恐竜のように受け身のままではいけない。
実際、そういう回避の策を
研究している人たちも大勢いらっしゃいます。
「プラネタリー・ディフェンス」という分野で、
ようするに「地球防衛」ですよね。

──

はぁぁ、そんな研究分野もあるんですね。

渡部

飛行機なんかもそうですが、
たった一度の事故が大惨事になりますので、
絶対に事故が起きないように
さまざまな技術投資をしています。



そういうものと比較すると、
地球防衛の備えは
まだまだ十分じゃないという先生もいて、
国連の場でもプラネタリー・ディフェンスが
ようやく議論されはじめています。

──

隕石が降ってきたら、
もう国とか関係なくなりますよね。

渡部

2013年２月だったかな。
ロシアのチェリャビンスクという町に、
20メートルサイズの小天体が
降ってきたことがあったんです。

──

20メートル！　
けっこう大きくないですか？

渡部

そのときは大気圏で
かなり燃えてすごく小さくなった上、
湖に落下したので町への直接的な被害は
あまりありませんでした。
途中でバラバラになって町に落下した破片は、
大きくても１センチくらいだったと思います。



ただ、隕石そのものじゃなく、
その隕石が空中をマッハで飛ぶときに発する
ソニックブーム（衝撃波）によって、
ガラスが割れたりドアが飛んだりして
1000人以上の方がケガをするという、
そういう被害はあったそうです。

──

ひえぇぇ、空を飛ぶだけで‥‥。
でも、20メートルクラスの隕石なら
大気圏がかなり守ってくれるんですね。
地球に空気があってよかった。

渡部

その点、大気のない月では
小さな天体でも燃え尽きず、
秒速数十キロというスピードで
月面にそのままぶつかります。
月のクレーターというのは、
そうやって隕石の衝突でできたものです。

──

月のボコボコしたところは、
ぜんぶ隕石が落ちた跡ってことなんですね。