──

月っていつも同じ面を
地球に向けているんですよね。

渡部

はい。

──

そのことはよく知られていますが、
月の表と裏がぜんぜん違うというのは、
あまり知られていないと思うんです。



例えば、表にはウサギの模様になる
黒い部分がたくさんありますが、
裏にはほとんどありません。

渡部

表の黒く見える部分は、
玄武岩というドロドロの溶岩が
吹き出して固まったものです。
昔から黒い平坦なところを
「海」と呼んでいますが、
ほんとうは「溶岩の海」なんです。

──

地球も他の惑星も、
表や裏にそこまで違いがありませんが、
なぜ月にはあるんでしょうか？

渡部

それについては
じつはまだ正確にわかっていません。
事実としてわかっていることは、
月の表は地殻が薄く、裏は厚いということ。

──

地殻の厚さが違う？

渡部

その差でなにが変わるかというと、
小さな天体が月に衝突したとき、
表側は薄い地殻を貫通して、
内部のマグマを噴出させます。
一方、裏側は地殻が厚いので
天体が内部まで貫通せずに
クレーターの跡をつくるにとどまります。

──

つまり裏側の地殻が厚かったため、
マグマが流れ出ることがなかった、と。
それで黒い部分が少ない。

渡部

まだはっきりとはわかっていませんけどね。

──

裏の地殻が厚くなったのは、
たまたまだったんでしょうか？

渡部

月の成り立ちから考えると、
そうなる運命だったともいえます。
地球という非常に強い重力の近くで
月は生まれたものですから、
どうしたって地球からの影響は避けられません。
なので月が形成されていくとき、
どうしても重いものは
重力が強い方に寄っていくわけです。
ドレッシングなんかでも、
重いものと軽いものは分離しますよね。

──

あー、なるほど。

渡部

月の地球側に重いものが
ちょっとずれて固まったというのは
たまたまというより、
必然的にそうなる運命だったといっても
いいかもしれませんね。

──

月にクレーターができる原因は、
小さな天体との衝突でしたよね。

渡部

そうです。

──

ひとつ疑問に思ったのは、
月の裏にクレーターがあるのは
なんとなくわかるのですが、
なんで表にもクレーターが
あんなにいっぱいあるんだろうって‥‥。

渡部

表側にあるのはヘンですか？

──

月の表はずっと地球を向いて
まわっているわけですから、
月にあたる前に地球にあたるんじゃないかと‥‥。

渡部

つまり、その質問は
「なぜ小惑星たちが地球をすり抜けて、
月の表側にたくさん衝突するのか」
ということですか？

──

そうです、そうです。

渡部

すこし勘違いされてるようですが、
じつは地球も月も、
宇宙空間ではすごく小さな天体です。
ものすごく小さいうえに、
地球と月のあいだには、
ほんとうはものすごい距離があります。
実際の宇宙のスケールで考えると、
別に地球をすり抜けなくても、
広大な宇宙に浮かんでいる月には
隕石が四方八方から飛んで来るんです。

──

うーん、なるほど‥‥。

渡部

テレビや図鑑でよく見かける
太陽系のイラストやアニメーションは、
どうしても原理の説明をするため、
地球や月や他の惑星を大きく描いていますが、
ほんとは絵に描けないぐらい小さいし、
お互いものすごく離れています。

──

太陽系をそのままのスケールで
縮小できればいいんですけどね‥‥。

渡部

それ、国立天文台の
三鷹キャンバスの中にありますよ（笑）。

──

あるんですか！

渡部

太陽系を140億分の1に縮めて、
惑星間の距離を歩いて体感できるんです。
じつは天文台のある三鷹市でも
同じようなイベントをやっています。
直径１メートルくらいの
巨大ボールを太陽に見立てて、
そこから各惑星までの距離を
歩いて体感しようというものです。

──

太陽を１メートルにした場合、
地球の大きさはどのくらいなんですか？

渡部

１センチくらいですね。

──

ちっちゃ！

渡部

地球の大きさは、
太陽の108分の１ですから。

──

そのスケールで計算すると、
地球までの距離というのは‥‥。

渡部

地球までの距離？　
それは、えっと‥‥ちょっと待って。
いま計算してみる。

──

急にすみません（笑）。

渡部

地球までが1億4960万キロで‥‥
その縮尺が13億分の１だとすると‥‥。

──

宇宙の神が考えごとを‥‥。

渡部

ん、なに？

──

あ、いや、なんでもないです！
すみません、むちゃ振りで。

渡部

いやいや、ちょっとまってね。

──

‥‥‥‥。

渡部

ここがこうで‥‥こうで‥‥はい。
たぶんあってると思うけど。

──

出ましたか？

渡部

出ました、115メートルです。

──

115メートル。

渡部

地球を１センチにした場合、
太陽までの距離はだいたい115メートル。
そうやって考えると、
やっぱ地球はけっこう近いですね。

──

それは近いんですか？　
正直、あまりイメージできてませんが‥‥。

渡部

太陽系の中でも、
地球はかなり太陽に近いほうです。
だって、同じスケールで計算すると、
海王星は太陽から3.5キロ離れています。

──

３.5キロ！　
はぁぁ、海王星ってそんなに遠いのか‥‥。