──

最近の月の研究では、
どんなことが注目されているんですか？

渡部

ひとつは、月に氷があるかどうか。

──

氷があるんですか？

渡部

月の南極と北極には一年中、
太陽が射さない部分があって、
そこにあるんじゃないかといわれています。
調査はすでにはじまっていますが、
まだはっきりはわかっていません。

──

もし氷が見つかったら、
人類にとってはすごいニュースですよね。

渡部

氷があれば水にできますし、
いろんなことに使えます。
電気分解すれば酸素も得られるし、
水素は燃料としても使える。
建築物やコンクリートをつくるときも、
水があるかないかは大変重要です。

──

ということは、近い将来、
人類が月に住むなんてことも‥‥。

渡部

50年、100年で、
そういうことになると思いますよ。
アメリカがいま進めている
「アルテミス計画」というのは、
人類が月に行くだけじゃなく、
月面で長期滞在するための
環境やシステムを整えようという
計画も含まれていますから。



そもそも月というのは、
さらにその先の宇宙へ行くための
非常にいい中継地点になんです。
宇宙のサービスエリアというか。

──

宇宙のサービスエリア！

渡部

例えばアメリカは火星に
人類を送ろうと考えていますが、
火星に行く前に月を中継できれば、
かなりリスクが減らせます。
これは「ゲートウェイ計画」というもので、
月を宇宙の「ゲートウェイ（玄関）」にして、
火星探査、あるいはそれより先の
深宇宙探査に行こうというものです。

──

もはや月に行くことは、
火星へのステップにすぎないと‥‥。

渡部

月には重力がありますし、
わざわざトンネルを掘らなくても、
自然にできた溶岩トンネルがあります。
その地下空間に入り込めば、
宇宙空間の放射線を防ぎつつ、
月面の温度変化も防げるかもしれません。

──

先生は、月と火星、
どっちが住みやすいと思いますか？

渡部

地球に似ているという点では、
圧倒的に火星のほうが住みやすいでしょうね。
もちろん宇宙服は着たままですが、
一応大気はあって重力は地球の３分の１。
自転周期も24時間とちょっとなので、
そのへんも地球とよく似ています。
ただ、残念ながら火星に行くには、
最短でも３～４カ月かかってしまいます。

──

月に比べると、
とんでもなく遠いわけですね。

渡部

さらに一度火星に行ったら、
いまは帰ってくる手段がありません。
つまり、いまは片道切符です。

──

帰ってこれない？！

渡部

火星の重力は地球の３分の１で、
かつ大気も存在します。
帰還するには相当なエネルギーを使って、
地球に向けたロケットを打たなきゃいけない。
技術的にも資金面においても、
いまの時点では現実的ではありません。

──

一生、火星暮らし‥‥。

渡部

ヨーロッパのある民間組織では、
片道切符という条件のもと、
火星への移住希望者を募集しているそうです。

──

えぇっ！

渡部

しかも、かなりの数の希望者が
すでに集まっているとも聞きます。
倫理的に許されるかどうかは別の話ですが、
そういう計画もあるにはあります。

──

そういえば最初のほうで、
「地球と月は毎年遠ざかっている」と
おっしゃっていましたよね。

渡部

毎年平均３～４センチ、
離れていってます。

──

ということは、
そのうち月はいなくなるんですか？

渡部

そもそも月というのは、
地球の自転エネルギーを
吸いとってるような存在なんですね。
いま地球は１日24時間ですが、
昔は１日４時間くらいでまわっていました。
つまり昼が２時間、夜が２時間。

──

マイクラみたいですね。

渡部

それがすこしずつ遅くなっていき、
いまは１回自転するのに24時間かかっています。

──

最終的にはどうなるんですか？

渡部

そのうち地球の自転スピードと
月の公転周期が同じになるときがきます。
200億年ぐらいあと、
月の公転周期がいまの28日くらいから
47日くらいになるといわれていて、
地球の自転もそれと同じになるので、
１日が47日になります。

──

１日が47日になる。
ちょっと意味がわかりません。

渡部

自転と公転がいっしょになると、
それ以上衛星が離れることはなくなり、
お互いの距離はロックされます。
これを潮汐（ちょうせき）ロックといいます。

──

それ以上、月は離れていかない？

渡部

そういうことですね。
ま、実際はそれが起こる前に
太陽が死んじゃうんだけどね。

──

太陽が死んじゃう！

渡部

太陽の寿命は100億年程度で、
この太陽系が生まれて、
すでに46億年くらい経過しています。
すくなくとも50億年後は、
太陽系はいまのかたちじゃないでしょうね。

──

野暮な質問かもしれませんが、
もし仮に50億年後まで
人間が地球上にいられたとしたら、
太陽の終焉というのは、
地球からどんなふうに見えるんでしょうか。

渡部

太陽は死ぬ前にふくれはじめます。

──

おっきくなる？

渡部

はい、おっきくなります。
そうすると地球はいまより熱くなりますから、
地球の大気はぜんぶ飛ばされて、
海もなくなって月のようになります。

──

お、おぉぉ‥‥。

渡部

太陽はふくれはじめると同時に、
表面からガスを飛ばすので、
太陽の重力は弱くなっていきます。
その影響で地球の軌道はすこしずつ広がり、
太陽からどんどん遠ざかっていきます。
それを追いかけるように太陽が大きくなり、
どこかで地球を飲み込むかもしれない。

──

太陽が地球のところまで来る？！

渡部

来るでしょうね。
太陽の直径って140万キロありますけど、
そういう星が５億キロぐらいまで
ふくらむこともあります。
地球と太陽の距離は1億4960万キロなので、
その可能性は十分にありえます。

──

ということは、地球の最後は
太陽に飲み込まれてしまって終わり‥‥。

渡部

いや、それはまだわかりません。
先ほどもいいましたが、
太陽は大きくなると同時に
重力も弱くなっていくので、
太陽系の軌道はどんどん広がっていきます。
地球という天体が外に逃げ切れるか、
大きくなる太陽に飲み込まれてしまうか‥‥。

──

まさに神のみぞ知る。

渡部

まあ、たとえうまく逃げられたとしても、
そこに生命はいないんですけどね。