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「ベツレヘムパール」の現物をはじめてみました。
なんてきれいなんでしょう‥‥。
存在感がありますね。

▲五芒星をかたどったブローチ。
　10月15日から「DELIな生活のたのしみ展」にて販売します。

小坂

とってもきれいですよね。
この精巧な透し模様は
すべて職人さんの手作業なので、
高い技術が必要なんです。

──

「ベツレヘムパール」というのは、
そもそもどこで、なんのために、
つくられていたものなんですか？

小坂

「ベツレヘムパール」はその名の通り、
パレスチナ暫定自治区にある「ベツレヘム」という場所で
15世紀から代々受け継がれてきた手工芸品です。

▲繊細なベツレヘムパールのボタンとキルトピン。
鳥と、百合の模様は
「DELIな生活のたのしみ展」にて初お目見えです。

──

小坂さんがベツレヘムパールを知った
きっかけは？

小坂

17、8年前にボタン屋になることを決めたときに、
イギリスのアンティーク屋さんでみつけました。
当時は、ベツレヘムパールのボタンだとわからず、
その価値や希少性もわからず、
ただ「すっごくきれい」だと思って買いました。

1年目だったから、
「こんなにきれいなモノに出会える仕事なんだ！
こういう素敵なものをどんどん見つけるぞ！」
って、能天気に考えてしまって、
その後すぐに、貝ボタンを集めていらっしゃる方に
譲ってしまったんです。
でも、これはアンティーク初心者あるあるで、
そういうものに限って
巡り会えないんですよ、もう二度と。

──

なかなか珍しいものだったぞ、と。

小坂

はい。そのあとに本で調べて、
譲ったボタンが「ベツレヘムパール」だと知りました。
今でもブローチはお土産品としてつくられているのですが、
ボタンは40～50年代につくられていたもので、
今はつくられていない。
蚤の市でも出回っていないんです。
ボタンにくわしい人に聞いて回っても、
「もうつくれる人はいないんじゃないか」って
言われてショックでした。
幻のボタンだったんだと思いました。

──

幻のボタン！

小坂

それならベツレヘムに行って、
実情を知りたいじゃないですか。
でも、行くのにも勇気が必要な場所なので
行きたい気持ちはあったけど、
後回しにしてしまって。

昨年のことですかね。
2020年はもっとおもしろいことをしたい、
今まで行けなかったところに行こうと決めて
真っ先に思いついたのがベツレヘムでした。

──

あてもなく行かれたんですか？

小坂

まったく、なにも。
インターネット環境が整っていない土地なので、
情報が外に出ていないんです。
ヨーロッパにいるボタン界のカリスマで、
私が師匠と仰いでいるロイック・アリオさんにも
「もうつくれる人はいないよ」と言われてしまって。

──

ベツレヘムパールに出会える可能性は、
いちかばちかだったんですね。

小坂

はい。どうしよう‥‥と思いながら、
とりあえず行かなきゃわからないし、
見つからなかったら残念、くらいの気持ちで行きました。
ボタンをつくっていたことはたしかだから、
最悪ヴィンテージのものが見つかればいいなって。

小坂

でも、行ってみたら、町のショップには
簡素な作りのブローチしかない上、
お土産感が半端ない。
「Bethlehem（ベツレヘム）」とか
彫られているんですよ。

ようやく見つけたビンテージものとなると、
ベツレヘムの人たちにとっても
「宝」みたいな扱いになっていました。
先代達が残した貴重なコレクションということで、
ヨーロッパの蚤の市で買うより全然高い。

──

現地の方が、価値が高かったんですね。

小坂

職人さんに会うのもほんとうに大変で。
コーディネーターさんも探してくださったり
私も事前に何軒かピックアップしたのですが、
情報が古くて、ほとんどの工房がなくなっていました。

産業が盛んだった頃は職人さんの工房が
300軒とかあったそうなんです。
でも、今はほんの数軒。
情報のない中、現地でなんとか
今回つくっていただいた
職人さんおふたりに出会えました。

──

出会えてよかったです‥‥。

小坂

おふたりに出会えたのはラッキーでした。
おひとりは、若い職人さんです。
はじめに訪れた工房の職人さんでした。
その前にいくつかお土産屋さんに寄って
ベツレヘムパールをチェックしましたけど、
そうとうイマイチだったんです。
もっと雑で、ステキさが足りなくて。

でも、彼の工房で作品をみせてもらったとき、
まだこんなにいいものがつくれるんだと感動しました。
ボリュームがあって、カッコいいんですよね。

──

たしかにベツレヘムパールの存在感が
強いように思います。

小坂

こういう手工芸品って、
やっぱり技術の伝承が難しい。
職人さんも高齢化しているので、
若い職人さんが頑張っているのは
とてもすてきなことですよね。

──

熟練職人さんのものは、
精密さが明らかに違いますよね。

小坂

このかたは、ベツレヘムパールの職人さんの中で、
いちばん上手な方なんだと思います。
40年以上お仕事をされていて、
経験もいちばんある方だと聞きましたし。

小坂

ベツレヘムパールって、
模様を彫る腕前はもちろんですが、
穴の数でも価値が決まるそうなんですね。

──

穴の数ですか。

小坂

若手の方と比べていただくと一目瞭然だと思うんですが、
穴の数が全然違うんです。
貝に小さな穴を開けて、そこから糸のこを通して、
ひとつひとつ柄を手作業でつくっていくので
それだけ手間もかかるし、技術も必要だし。

──

はあーー、なるほど。
どちらにもそれぞれの良さがありますよね。

小坂

おふたりともボタンはつくったことなかったんですよ。
ボタンがつくられていたのは相当昔だから、
「つくれるの？」って半信半疑な感じで。
でも、そこから一生懸命がんばってくれて、
とてもいいものができました。
うれしくて、ロイックにも自慢しちゃいました。

──

小坂さん念願のベツレヘムパールを。

小坂

はい。出来上がったものを買い付けるんじゃなくて
つくるところから関わることができて、
念願のきれいなベツレヘムパールのボタンが
できたと思います。