ISSから撮影された富士山 ©JAXA/NASA

──

みなさんのお話、本当に刺激的でした。

すべてを理解できたとは思いませんが、
難しいことも
やさしくお話くださったおかげで、
きっといい記事になると信じています。

安部

ありがとうございます。

──

軌道計算という
頭で考えたら理解不能そうなお話も、
みなさんの夢や目標が
とても明確で具体的だったので、
心は、すごーくおもしろかったです。

最後にひとつだけ、みなさんが
これから
とくにがんばっていきたいことって、
何かあったら教えてください。

安部

じゃあ、秋山さんから。

秋山

はい、いま、わたしが関わっている
反射器開発やRABBITの改良って、
デブリの回避や、衛星の
姿勢を把握するための仕事なんです。

ようするに
デブリに怯えなくてすむ宇宙空間を
つくっていこう‥‥という。

──

おお、すばらしい！
「デブリに怯えなくてすむ宇宙空間」。

秋山

街を走っている自動車には、
バックミラーだとかサイドミラーが、
必ず、ついていますよね。

将来的にデブリとなる可能性のある
すべての宇宙機に、
自動車の「ミラー」にあたるものを
標準搭載することができたら。
それができれば、宇宙開発事業を
より安心安全にできるという思いで、
わたしは日々、研究開発しています。

──

宇宙の「安心安全」のために。
ありがとうございます。

安部

では次に、松本さん。どうですか。

松本

わたしは、PODとSLRそれぞれで、
具体的な目標があります。

PODでは、ソフトウェアを
月近傍まで使えるよう拡張すること。
いま、GPSを含めた測位衛星群、
GNSSの利用範囲が
どんどん広がっているんですね。
その範囲を、
月の近くの衛星まで拡張できないか。

──

おお、具体的な目標だ。

松本

SLRでは、局数を増加させることが、
業界全体の課題なんです。

うまく増えていかない原因があって、
それが「コストの高さ」なんですが、
もっとコンパクトで
ローコストなSLRをつくれないかと、
東京大学や一橋大学と共同で、
いま、研究を進めているところです。

──

さっき、
そのSLRを、つくばに新設していると
おっしゃってましたが‥‥。

松本

あれもだいぶちいさくなってますが、
まだまだ大きいんです。

天文の好きな個人が空を見るように、
赤道儀などを使ったSLRが
実現できないかなと研究しています。
大学の先生でも
手を出せるような価格でつくれたら、
どんどん数が増えていくので。

安部

なるほど。では、日南川さんは？

日南川

うまく言葉で表現できないんですが、
松本さんが「過去の軌道の決定」
つまり「ここにいたんだよ」の
スペシャリストなので、
わたしは
「未来の予測のスペシャリスト」に
なれたらいいなと思ってます。

そのために
大気濃度の計算モデルなどをはじめ、
軌道解析に関連する研究に
この先も
携われたらいいなあと思っています。

──

ありがとうございます。

安部

では最後に、尾崎さん。

尾崎

さっきもちょっと話しましたけど、
地球から遠く離れて
深宇宙を探査するミッションって、
ボタンをポチッと押したら、
パパっと簡単に
軌道が設計できるような世界でなく、
専門家がゴリゴリがんばって、
ようやく計算する世界だったんです。

これまでは。

──

これまでは。‥‥これからは？

尾崎

そういう時代もそろそろ終わりかな、
あとちょっとで
新しい時代がくるんじゃないかなと。

──

おお、そんな予感が。

尾崎

いま、地球上に関して言えば、
どこへ行くにも
スマホで最適なルートが出ますよね。

難しい知識や複雑な操作も不要で、
ユーザーがポチポチしたら、すぐに。
ああいう感じで、
遠い遠い宇宙へ行きたい場合にも
簡単に計算できる世界が、
そう遠くない将来くるかもしれない。

──

土星の第６衛星タイタンへ行く際の
最適ルートは‥‥とか。

尾崎

最新の解析法や機械学習を活用して
ぼくみたいな専門家がいなくても
検索できる世界をつくりたいんです。

──

でも「軌道を描くのが楽しい」って、
さっきおっしゃってましたよね。

その仕事がなくなってもいい‥‥と？

尾崎

軌道設計するという仕事そのものは
なくなってもいいかなと思います。

仮にそういうことになっても、
特別なミッションへのアドバイスや
技術的なコンサルなど、
わたしたち軌道のスペシャリストが
考えなきゃいけないことって、
まだまだたくさんあると思いますし。

ISSから撮影された日本の夜景（関東地方）©JAXA/NASA

──

なるほど。ありがとうございます。

今日、みなさんのお話を聞いていて、
鉄道の複雑なダイヤを組む
スジ屋さんの取材を思い出しました。

安部

スジ屋？

──

はい、もう10年以上前の取材ですが、
JRのダイヤを組んでいる方に、
お仕事の大変さやおもしろさついて、
インタビューさせていただきました。

スジ屋の仕事っていうと、
たとえば「首都圏の過密ダイヤ」に
１本の臨時列車を通すため、
職人的な手腕を発揮する‥‥とか、
「すごい人」的な側面が
語られがちなのかなと思うんですが。

安部

ええ。

──

自分が取材したスジ屋さんの場合も
当然すごいんですけど、
感銘を受けたのは、
明確な職業的使命を持っていたこと。

いわく
「自分は埼京線の混雑を緩和したい」
「そのために、
毎年ダイヤを微調整しているんだ」
みたいなことをおっしゃっていて。
その姿勢や信念が、
めっちゃカッコいいと感じたんです。

安部

なるほど。

──

今日、ここにお集まりのみなさんも、
同じ軌道計算のプロでありながら、
それぞれの専門領域を持ち、
ひとりひとりが
異なる目標を持ってらっしゃいます。

でも、全体として見れば
宇宙開発の発展に寄与したいという
同じ気持ちで、
同じ方角を向いてるじゃないですか。
それが、カッコいいなあ‥‥と。

安部

そういっていただけると、
集まってもらった甲斐がありますね。

──

新しい手法や概念が、
どんどん生まれてるんでしょうか。

現場というか、実務的な場面では。

日南川

そうですね、軌道研究というのは、
日本国内でも
盛んに行われている分野かなあと。

それこそ人工知能みたいなものを
積極的に利用していこう、
というような研究もあるんですよ。

安部

デブリの回避も
すべて人間が調整するんじゃなく、
衛星が自律的に避けられるように、
という研究もあるんです。

──

それらの研究が
実際の場面で運用されるためには、
時間はかかるものですか。

安部

理論的には可能かもしれないけど、
本当にできるかどうかは
実際に衛星を１個つくって
飛ばして試さなきゃいけないので。

──

簡単にできることじゃないですね。
つくって飛ばして‥‥って。

日南川

それでも、軌道計算の場合は
地球上で完結することも多いので、
他の分野よりは、
進歩は早いほうかもしれませんが。

──

ご自身以外の研究成果を聞いて
「なるほど～」
みたいなことって、ありますか。

松本

ありますあります。

軌道という大きな枠組みは一緒でも
細分化されていますので、
やっていることはけっこうちがうし。

──

実は専門性もかなりちがったり？

安部

ベースは似ていると思うんですけど、
話を突き進めていくと、
やっぱり特化型になってきますよね。

日南川

軌道力学的な知識は共通ですけど、
それだけじゃ研究はおもしろくない。

おもしろくないからその先に進んで、
そのことが、
それぞれの研究の
プラスアルファにつながるのかなと。

松本

逆に「突起部分」だけを話したので、
共通する部分を語り合ったら、
それはそれで、おもしろいかもです。

──

たしかに難しいことを考えているし、
やっていることも、
実際となりで見ていたら
チンプンカンプンかもしれませんが、
「話は通じるんだなあ」という‥‥。

安部

そりゃそうですよ！（笑）

──

読者のみなさん、
この「地球観測衛星特集のラスボス」
と言われた軌道計算のプロたちも、
こわくありませんよと言いたいです。

安部

そうです（笑）。こわくないです。

──

むしろ、よりよい宇宙の未来ために、
やさしく教えてくださって‥‥。

本日は、ありがとうございました！

ラスボスのみなさん

ありがとうございました！

軌道力学のみなさん、にこやか。ありがとうございました！