──

ぼくたち『ほぼ日刊イトイ新聞』では、
これまで
たびたび宇宙関連コンテンツをやってきました。

たとえば、種子島から、
日本の誇る「Ｈー２Ｂロケット」の打ち上げを
インターネット中継したりとか‥‥。

安部

おお（笑）。

──

あるいは、ブラジルのお隣にある仏領ギアナへ
２泊５日というおかしな日程で行き、
熱帯雨林のど真ん中にあるロケットの射点から、
アリアン５という
どデカい欧州製ロケットが飛んでいくさまを、
森の中で何の電波も飛んでなかったので、
人工衛星の電波をお借りして、
またまたインターネット中継したりとか‥‥。

2011年、仏領ギアナで撮影したロケット発射の瞬間。

安部

上（＝宇宙）を使ったんですか？

──

当時、三菱電機さんのご協力で、
国際宇宙ステーションに物資を運ぶ宇宙の補給機
「こうのとり２号機」の取材をしていたんです。

安部

こうのとりって、つまり「ＨＴＶ」ですね。

──

その流れで、
先日ウクライナで悲しくも破壊された
世界最大の輸送機
アントノフ225（通称ムリーヤ）の
量産機体An-124通称ルスラーンに乗せられ、
中部国際空港セントレアから
仏領ギアナへ飛んでいった人工衛星が
深い森の中の射点から打ち上げられるところも
中継させていただいたんです。

そのときに、何かもう‥‥
ロケットって本当に人間が上げているのか、と。

三菱電機さんの人工衛星がAn-124に積み（呑み）込まれるようすも拝見。2011年。

安部

なるほど。

JAXAの安部さん

──

あの轟音、衝撃波、直視できないほどの閃光、
超巨大な物体が、
地球の重力に全力でケンカを売って飛んでいく、
その光景全体は、
まるで、人智の及ばない存在が、
遠い宇宙へと飛び去って行くかのようでした。

安部

そういう意味では、今回インタビューいただく
われわれの地球観測衛星の話は、
正直言いまして、地味で、かなりシブいんです。

「どマイナー」です。

──

地味。シブ。どマイナー。
何も、そこまで言わなくたって‥‥。

安部

以前、認知度調査をやってみたんです、
自分たちで調査会社にお願いして。

わたしが「GOSAT-2」という観測衛星に
携わっているときに調べたら、
３パーかそこらだったんです、
地球観測衛星たちの知名度が。
初号機である「GOSAT」の愛称は
「いぶき」って言うんですけど、誰も知らない 。
他にも「だいち」だとか「しずく」だとか‥‥。

「だいち3号」（ALOS-3）©JAXA

──

たしかに、はじめまして‥‥。

安部

他方で、小惑星探査機「はやぶさ」の認知度は
「65パー」だとか、
気象衛星「ひまわり」なんかですと、
「70パー」を超えてくるんです。

なので、今日のお話は、
通好みと言えば、そうとも言えるのですが‥‥。

──

いや、めちゃくちゃおもしろそうです。

地球観測衛星の開発や運用の話はどうですかと、
お話をいただいた瞬間に「是非」と。
あまり知られてないからこそ、おもしろい。
安部さん、さっそくたっぷり聞かせてください。

安部

本当ですか。ありがとうございます！

──

でも、ただの宇宙好きの素人ですんで、
まずは「地球観測衛星」とは何ぞや‥‥という、
基本の「き」からお願いできれば、と。

安部

わかりました。宇宙まわりのトピックについて、
きっと多くの方がご存知なのは、
宇宙飛行士とか、いま出た「はやぶさ」とか。

──

ええ、華とか夢がありますよね。
将来的に日本人が月に行く計画もあるそうだし。

安部

でも、その影で、
地球を見る、観測するための人工衛星を、
われわれJAXAは、
80年代から、飛ばしてきているんです。

──

おお。

安部

日本初の地球観測衛星は、「もも１号」。

──

もも１号。すみません、はじめまして‥‥。

海洋観測衛星1号「もも1号」MOS-1（想像図）©JAXA

安部

いいんです。1987年に打上げられました。

いま「夢」というワードが出ましたけど。
地球観測衛星は、
徹底的に地球の現実を見続けてきました。

──

現実。

安部

宇宙から地球を見て、
たとえば、温室効果ガスなどを観測して、
気候変動への対応や、
防災に役立てるための
さまざまなデータを取っているんですね。

つまり、じつは、わたしたちの実生活に
いちばん近くに寄り添っているのが、
地球観測衛星だとも言えると思うんです。

──

宇宙から地球を見てみると、
地球上で観測するより、いいことがある？

安部

やっぱり、高いところから俯瞰する場合、
広範囲な観測が可能となりますし。

──

宇宙から地球を見るって発想は、
なんかもう、とんでもないと思うんです。

それを最初にやってみようぜと思うのが、
まず、ものすごいことですよね。
きっと、アメリカとかなんでしょうけど。

安部

本当に。あんなロケットまで開発して。

──

ロケットをつくって人工衛星を乗っけて、
宇宙まで連れて行って、
軌道に乗せてしまえば
あとは地球のまわりをグルグル回るって、
計算上というか、
理論的にはわかってたかもしれないけど、
はじめてのときは、
「やってみなきゃわかんないことだらけ」
なわけじゃないですか。

安部

そうですね。

しかも、進化は、さらに加速しています。
わたしがJAXAに入った2009年には、
ベンチャー企業の衛星などは
ほとんど飛んでなかったと思いますけど、
いまはスペースＸのスターリンクはじめ、
民間衛星がどんどん打上げられています。

──

競争が激しくなってきているわけですね。
そのなかで日本の現在地は、どのような。

安部

第２次世界大戦後、日本は、連合国から、
10年くらいの間、
航空宇宙の開発を禁止されていたんです。

そこで一気に
世界との差がついてしまったんですけれど、
追いつけ追い越せと、
わたしたちの先輩方が必死に努力されて、
いまでは
地球観測衛星の分野に関しては、
世界でも、トップクラスに入っていますね。

（左から）安部さん、丹羽さん、下村さん。

──

わあ、すごい。

安部

ですので現在は世界の航空宇宙関係者と、
協力しつつ、競争しつつ‥‥という段階。

──

そのなかで安部さんは、
どのようなお仕事をなさっているんですか。

安部

はい、2009年にJAXAに入社しましたが、
入社３年目くらいに、
先ほども話に出た「GOSAT-2」という、
地球の温室効果ガスを測定するための
人工衛星プロジェクトに配属されました。

幸せなことに、
プロジェクトの立ち上げのところから、
衛星の開発、打ち上げ、
最終的には「定常移行」まで見届け、
足かけ６年間ほど携わることができました。
いまは
新しい人工衛星プロジェクトを考えようと、
そういうセクションにいます。

──

新しい人工衛星を考えるというのは、
つまり「地球の何を見るかを考える」、と。

安部

どんなことをすれば世の中の役に立つのか、
さらには、そのミッションを
人工衛星を使って実現するとしたら、
どうすればいいかということを考えてます。

──

その「GOSAT-2」の６年間では、
具体的にはどういうことをしてたんですか。

安部

プロジェクトを立ち上げ、
実際の人工衛星の製造を
どのメーカーさんにお願いするか検討して、
契約を結んで、
実際の衛星の開発については
メーカーさんが設計製造責任を持ちますが、
われわれは、完成まで
ずっと横にいて、伴走をしていました。

そして、わたしは、最終的には
打ち上げの際の衛星指揮官をつとめました。

──

衛星指揮官？

安部

ロケットを打ち上げるときに、
人工衛星の管制指揮をするんですけれども、
そのとき、衛星の運用に対して
一瞬だけ全権を握る人が、衛星指揮官です。

──

全権‥‥！　‥‥かっこいい。

安部

それは、何かあったときに、
すべて対応しなければならないポジション。

とくに地球を回る地球観測衛星というのは、
静止衛星と違って、
いつも通信できるわけではありません。
地球を一周するあいだ、
何回か通信できるタイミングがあるのですが、
いずれも １０分くらいしか
アンテナで捉えられないんです。
だから、もしも、何かが起こったとしたら、
その１０分で対処しきらないと、
次に見えてくるまでに、
またしばらく時間がかかってしまうんです。

──

時間との戦いでもある。映画になりそう！

安部

最悪、次に見えて来るまでの間に、
衛星が壊れてしまったりする可能性もある。

そういった異常事態への対応なども含めて、
すべてを指揮する役割なので、
あの仕事は‥‥やっぱり、しびれましたね。

──

それは、入社して何年目だったんですか。

安部

2018年‥‥入社10年めのことでした。