──

安部さんは入社10年目で「衛星指揮官」に。
それって「大抜擢」なのでは？

安部

いえ、それくらいの年次の人間が、
指揮官に指名されることが多いんですよね。

次の「だいち３号」（ALOS-3）の
打ち上げでは、
いま、ここにいる丹羽が指揮官をやります。

真ん中が、次の衛星指揮官をつとめる丹羽さん。

──

おお‥‥丹羽さん！

丹羽

いまから、ドキドキしてます（笑）。

──

ですよね。なにしろ全権、大役ですものね。

安部

わたしの仕事については、そんな感じです。
ちなみに聞かれていませんが、
趣味は
釣りとファッションとパンクロックです。

パンクロックは人生におけるモットーです。

──

パンクな気分で、打ち上げてる？

安部

人工衛星の開発に際しては、
各所からさまざまな要求が上がってきます。

そのときに、
何かにひよったり折れてしまったりすると、
やりたいことが変質してしまう。
なので、そこは、負けずにがんばります。
自分たちが、
いいと信じたものをつくっていきたいので。

──

３コードの、強い気持ちで。

安部

はい（笑）。

──

人工衛星を飛ばしていると。

安部

そうです（笑）。

H-IIAロケット40号機／温室効果ガス観測技術衛星2号「いぶき2号」(GOSAT-2)及び観測衛星「ハリーファサット(KhalifaSat)」の打ち上げ©JAXA

──

ちなみに、
衛星指揮官をやったときの人工衛星は、
いまは？

安部

軌道上で、元気で動いてますよ。いまだに。

愛称を「いぶき２号」と言うのですが、
地球全体の
温室効果ガス濃度分布を見ています。

──

そうやって調べたデータなどは、
具体的にはどうやって活用してるんですか。

安部

JAXAと国立環境研究所とで、
データを解析するための
さまざまなプログラムとかアルゴリズムを
バージョンアップしていって、
人工衛星から送られてくる
データから得られる情報の精度を、
どんどん上げていくんです。

それを行政機関にインプットして、
環境行政に役立てていただいたりですとか。
世界中の研究者に配布して、
それぞれの地球科学分野の研究とか、
それを基にした
各国の環境行政に活用していただいたりも。

──

地味でマイナーだっておっしゃいますけど、
すごく役に立ってるんですね。

©MOE/NIES/JAXA

安部

地球環境って、一気には変わらないんです。
軌道上にいると、
長期間、安定して継続的に観測できますが、
そのことは、
気候変動のような長期の問題にたいしては、
大きなメリットになります。

微細な変化が、だんだん見えてくるんです。
その長期的な観測結果から、
このまま行くとこうなってしまうから、
手を打たないとダメだよねっていうことを、
世界の人たちと一緒にやっています。

──

なるほど。で、いまは、
最初のプロジェクトからは、離れていると。

安部

ええ、無事に軌道に乗っちゃえば、
あとはセンサーなどを運用する部隊だけを
３名くらい残して散り散りに。

そこからは、実際に
データを使って研究をする人たちの世界に
なってくるので、
人工衛星のお守りをする人は減るんですよ。

──

ちなみに人工衛星って、
どれくらい、軌道上で仕事をするんですか。

安部

ものによるんですけど、
５年間は壊れないような設計にしています。

ただ、壊れない限りは、
使い続けるというケースがほとんどですね。

──

壊れてしまったら‥‥。

安部

軌道に居座っていると邪魔になりますから、
使わない衛星は
地球に落とすってことをしたいんですけど、
壊れるときって、だいたい唐突なんです。

そうなるとコントロールできなくなるので、
そこは大きな課題です。
そういった「デブリ」を回収する企業とか、
最近は、出てきていますけど。

──

ちなみに、安部さんって、
昔から宇宙が大好きな少年だったんですか。

安部

いえ、それが、そうでもないんです。

大学で電気工学、制御工学をやっていて、
就職では、ものづくりがしたいな‥‥って。
メーカーなどいろいろ考えたのですが、
JAXAを知って、
国家規模のプロジェクトに携われるなんて、
こりゃおもしろそうだと思って。

──

へえ、そうなんですか。

JAXAに勤めている人とかって聞いたら、
さぞかし昔から
宇宙大好きっ子だったんじゃないかなと
思っちゃいますけど。

安部

実際、東大の航空宇宙を出ているような
宇宙のエリートもたくさんいます。

でも、ぼくはそうじゃなかったんですが、
２次面接で、履歴書に
「居酒屋でずっとアルバイトしてました。
店長代行も経験しました」
と書いていたのを見たある面接官の方が、
「ちょっとやってみてよ」って。

──

やってみて‥‥って、何を？

安部

居酒屋の仕事をここで実演してみろって。

仕方がないので、
ご新規３名ご案内の流れをやったんです。

──

ははは、
「ご新規３名ご案内の流れ」（笑）。

語呂の感じが
歌舞伎とか、講談の演目のようです。
「南部坂雪の別れ」みたいな。

安部

みなさん、すごく笑ってくださいました。
それで、受かったんです。

──

え、「それで受かった」んですか？（笑）

安部

はい。入社式のあとの懇親会で、
あれが決め手だった、というようなことを
言われたので、たぶん（笑）。

──

おもしろいなあ（笑）。

ちなみにですけど、いま、軌道上には、
何個くらいの人工衛星が飛んでるんですか。

安部

JAXAの地球観測衛星に限って言えば、
現役で運用している衛星は「６機」ですね。

──

世界全体では？

丹羽

すでに役目を終えた衛星もふくめたら
少なくとも数千はある、
というような記述を見た気がしますね。

──

そんなに！

安部

スペースＸのスターリンクという衛星は、
最近めちゃくちゃ打ち上げてますし。
ああいう、企業が打ち上げる人工衛星は
コンステレーション衛星と言って、
いま、数がどんどん増えているんですよね。

現役稼働中で、
企業でなく国家が飛ばしている
政府系の衛星ならば、
100、200くらいな気がします。

──

その、企業が打ち上げている人工衛星って、
どういう役割を担ってるんですか？

安部

通信インターネットサービスの提供ですね。

ぼくらが打ち上げているような
数トンの重量がある中型・大型のクラスで
地球環境を観測しているようなものは、
現役稼働で、100とかそこらだと思います。

──

地球の軌道は人工衛星やデブリばっかりで、
すごく混雑してる‥‥みたいな話を、
よく聞くと思うんですけど、
実際の景色としてはどんな感じなんですか。

安部

宇宙では、100キロとかの距離があっても、
すごく近いって感じだと思います。

──

へええ‥‥でも、そうですよね。
もし仮にぶつかったら、一大事ですもんね。

安部

なので、人工衛星のすぐ隣にデブリが‥‥
みたいなことはないと思うんですが、
ただ「みんなが使いたい軌道」というのが、
あったりするので、そこは集中します。

──

使いたい軌道。

いまはどうかわかりませんが、
以前、パイロットのかたに取材したときに
航空機が混雑する空路があって
「御前崎から伊豆半島沖の太平洋上」だと
聞いたことがあるんですけど、
宇宙にも「人気のルート」があるんですね。

安部

結局、太陽の光の当たり具合もありますし、
地球が自転で横に回るのにたいし、
衛星は縦に回るわけですけど、
その条件下で
地表を隙間なく観測できる軌道って、
あるていど、限られてきてしまうんですよ。

なので、そういう軌道は混雑しちゃいます。

──

はあー‥‥。

安部

以前に、ぼくがいっしょに仕事をしていた
バリバリのエンジニアの方は、
「朝の10時半くらいに
人工衛星が上空を通過する軌道」のことを、
「人工衛星の花道」と表現されていました。

いぶき2号（GOSAT-2）©JAXA

──

花道！

安部

地球を観測すると言ったら、
その軌道しかないだろう‥‥という意味で。

──

花道かあ。何だか、いいなあ（笑）。

安部

ぼくら人工衛星の業界ではとっても有名な、
日本のトップエンジニアの方です。

本当におもしろそうにおっしゃってました。