神田小川町の『お茶の水ホテル昇龍館』で、
社長の小林さんに取材をさせていただいたあと、
一泊させてもらった。
実費だけど、神田で泊まりたい気持ちが強かったから、
泊まるという選択肢一択だったのだ。

初めて泊まる神田のホテルが、昇龍館さんで嬉しかった。
ほかのお宿を知らないのだから、比較はできない。
ただ、昭和25年からつづくこの場所を守りたい、
次の代につなぎたいという社長の思いを知って、
それから宿泊できることが、嬉しかったのだ。

15時30分にチェックイン。
「宿泊した感想を記事にさせてください」
と社長にお伝えしたものの、
心に従うばかりの時間を過ごしてしまった。

まず向かった大浴場で、１時間半たっぷり入浴した。
特に何かをするわけではない。
肩まで浸かって「あー」と呟くだけのことが、幸せなのだ。
自堕落でいることも、大浴場なら許されてしまう。

夕食はホテル近くの定食屋へ。
サラリーマンたちが生ビールを酌み交わす横で、
ラーメンとチャーハンを黙々と食べた。
近くに戻る部屋がある安心感を知った。

そのまま散歩するか迷ったけれど、
まっすぐ部屋に戻ることにした。
原稿を書くのだ。
ホテルでの作業に憧れていたし、
普段と違う環境なら、捗るに違いないと。

目が覚めたとき、深夜２時を回っていた。
居心地の良い椅子に座ったままの、寝落ちだった。
振り向くとピンと張られた真っ白なシーツが、
「布団は？」と語りかけてくる。
原稿は書き上がらなかった。

朝起きると８時だった。
アラームは１時間前のはずだが、
ふかふかなベッドに甘えてしまったのだ。
朝食会場には社長の小林さんがいた。
「よく眠れました？」
と小林さんの挨拶が、胸に刺さる。
「バッチリです！」
と、間違いではないけれど、
ふかふかなベッドで最初から眠りたかったなあ。
後ろめたさが残った。

朝食は思い切り目が覚めた。
コーヒーが原因ではない。お米の美味しさだ。
甘くて、一粒ずつに光沢がある。
「なぜこんなに美味しいのだろう」
と、探偵気分にすらなった。
小林さんに伺ってみると、茨城県産のコシヒカリだという。
ほかのメニューも美味しかったけれど、
あのコシヒカリが食べられるだけで、幸せだと思った。

チェックアウトの時間だ。あっという間の滞在だった。
ホテルの従業員さんも、とてもやさしかった。
フロントや朝食会場の朗らかな空気感が懐かしい。
世間はおもてなしを
ホスピタリティ、なんて言うけれど、
昇龍館さんは昭和25年から、
ほすぴたりてぃ、なのだと思った。
最初から最後まで、ずっとあたたかな空間だった。

東京への往来は、社会情勢によると思う。
しかしもし、東京で宿泊する機会があれば、
ぜひ昇龍館さんへ。
ビジネスでも家族でも利用でき、
東京駅、水道橋の東京ドーム、
神田のほぼ日さん本社、
いろんな場所へのアクセスも抜群だ。
おすすめしない理由が、浮かばないのだ。

昇龍館のみなさん、
あたたかな時間をありがとうございました。
ぜひ、近いうちにあらためて宿泊します。
そのときは消灯して、ぐっすり９時間、寝ようと思います。