こんにちは。ほぼ日編集部の田中です。
少し前のこと、ほぼ日刊イトイ新聞宛に、
「LEGOで宇宙服」というタイトルで
一通のメールが届きました。

送ってくれたのはアメリカのテキサス州
ヒューストンに暮らす、
新井達也（あらい・たつや）さん。
宇宙服の背中にある生命維持装置の
技術開発を仕事にされていて、
2024年の「アルテミス計画」で実際に使われる
宇宙服のLEGOを、自分で作ってみたのだそうです。

LEGO社のウェブサイトには、
一般の方が考えたLEGOのアイデアが並ぶ
「LEGO IDEAS」というコーナーがあります。
見る人は自分の好きなアイデアに投票ができ、
１万票が集まるとLEGO社の製品化レビューにかけられ、
実際に販売される可能性もあるというもの。

新井さんがLEGOで作った2024年の宇宙服も、
そこに参加されています。
そして、新井さんのメールは
「いいものができたと思うので、
多くの人に見てほしくて、ほぼ日に送ってみました。
よければ投票していただけたら嬉しいです」
というものでした。

なにか狙いがあったということもなく、
「いいものができたので見てみてください」
という、お知らせのようなおたより。

実は新井さんとほぼ日のメンバーは以前、
糸井重里がマサチューセッツ工科大学（MIT）の
石井裕先生のもとを訪れたときの
お食事会で一緒になったことがあります
（当時新井さんはMITの学生でした）。
そのときのことを思い出して、
ふと「ほぼ日に送ってみようかな」と
メールくださったのだそうでした。

そのメールの丁寧な感じも、
宇宙服の現場のかたが宇宙服のLEGOを
作っているというのもなんだか面白くて、
今回ほぼ日でも、新井さんの「LEGOで宇宙服」を
ちいさく応援させてもらうことにしました。

とはいえ、ほぼ日の乗組員たちが
ちょっと投票しただけでは、
あまり力があるとも思えません。

そこで新井さんに、
「宇宙のことをよく知らない人向けに、
いまの宇宙事情を話してもらえませんか？」
と提案してみました。
それなら多くの人たちがたのしめる
コンテンツになるのではと思ったのです。
と、すぐに「ぜひ！」とのお返事。

しっかりした資料まで作ってくださって、
アメリカにいらっしゃる新井さんと
ほぼ日乗組員（田中・森）でZoomをつなぎ、
３時間ほどおしゃべりをしました。

‥‥で、これが、とても面白かったのです。
新井さんはわかりやすい説明が得意で、
宇宙に興味はありつつ知識のほとんどない
ほぼ日の田中と森でも
「うわ、もっと知りたい！」と
すいすい頭に入ってくる内容でした。

というわけでこの連載では、
そのとき新井さんに教えていただいた
いまの宇宙のお話を、たっぷりお届けします。

くわしい人にとっては「知ってるよ」という
内容も多いかもしれませんが、
今回は「超初心者向け」ということでご勘弁を。
ぼんやりと「宇宙に興味があるけど、
何から知っていけばいいかわからない」
と思っている方に
「いい入り口見つけた！」となればいいなと思っています。
ほかにも、宇宙に興味のある
中学生、高校生のみなさんにも読んでいただけたら‥‥。

そしてもし、さらに新井さんの
LEGOの宇宙服について「いいな！」と思ったら、
投票をしてもらえたら嬉しいです。
もし、１万票のサポートが集まれば、
LEGO社の製品化レビューにかけられて、
製品化されることもある‥‥かも？

というわけで、明日から
宇宙服のおしゃべりがはじまります。
よければ、お付き合いくださいね。