ほぼ日

こんにちは、はじめまして。
今日は初歩的な質問もたくさんしてしまうと思いますが、
いろいろ教えていただけたら嬉しいです。

新井

はじめまして、新井です。
こちらこそこんな機会をありがとうございます。
よろしくおねがいします。

ほぼ日

まずは自己紹介的に、新井さん自身のことを
教えていただけますか？

新井

いまはアメリカ、テキサス州のヒューストンで
生命維持装置のエンジニアとして働いています。
生命維持装置というのは、
宇宙服や宇宙ステーション、宇宙船などで
人が快適に暮らすためのシステムですね。
具体的には
「二酸化炭素を除去して酸素を供給する」
「尿から水を取り出す」
といった技術の開発をしています。

ほぼ日

新井さんの会社は、宇宙服が専門‥‥？

新井

そうですね。
ぼくは生命維持装置のことをしていますが、
うちの会社では宇宙服に限らず、
宇宙に関わるさまざまなことをやっています。
ほかの部署では宇宙ロボットや
宇宙で使う道具を開発したり、
ロケットのエンジンの周りにある
断熱用の布などを作ったりしています。
ぼくの所属するチームは３人ぐらいですが、
会社全体は200人くらいいます。

ほぼ日

宇宙服の生命維持装置自体は、
ほかにも多くの方が関わられているのでしょうか。

新井

うちの会社は下請けで、NASAの
ジョンソン宇宙センターがお客さんですが、
そこでも100人以上の人が
生命維持装置の開発をおこなっています。
ほかにもたくさんの下請け企業があって、
たくさんのエンジニアがいます。

それでいまはみんなで
「2024年にまた月に戻ろう」
という計画のもと、しっかりしたものを
作ろうと急いでいるところですね。

ほぼ日

あ、急いでらっしゃるんですね。

新井

あと３年ですから、けっこう時間がないですね。

ほぼ日

「2024年にまた月に戻ろう」という計画とは、
どういったものなのでしょうか。

新井

「アルテミス計画」と呼ばれているもので、
月面での探査に
初めて女性宇宙飛行士が加わります。

人が月に行くのは
1960～70年代の「アポロ計画」以来で、
ずいぶん久しぶりなんです。

前回は男性の宇宙飛行士12人が
月を歩きましたが、
今回は女性の宇宙飛行士も多く参加していて、
そのうちの１人が
初の女性の月面歩行を行うと言われています。

ほぼ日

非常に初歩的な質問ですが、
「アポロ計画」以来、
人はまったく月を歩いていないんですか？

新井

はい、そうなんです。
1969年７月20日にアポロ11号が月に着陸して、
２人の宇宙飛行士が月面を歩きました。

アポロ12号でも２人。
13号は映画にもなりましたが、
事故が起きてミッション中止。
ですが全員が生還しました。

そのあとのアポロ計画は14、15、16、17号と
すべて月に着陸しています。

13号以外の６計画は、
すべて１人が月の周りを回りながら待っていて、
２人が月に着陸したかたちですね。
だからまだ12人しか月を歩いた人はいません。

ほぼ日

なるほど。

新井

宇宙に行った人自体は、
数年前のデータで500～600人でしたから、
いまはもっと多いと思います。
ですが月を歩いたのは、まだ12人のみ。

今回そこに、
新たに女性の宇宙飛行士も加わると。

ほぼ日

「アルテミス計画」には、
ほかにも目玉があるのでしょうか。

新井

「月軌道ゲートウェイ」と呼ばれる、
月周回（つきしゅうかい）の
国際宇宙ステーションが計画されてます。
日本も参加を表明しています。

ほぼ日

へぇー。

新井

1960～70年代の「アポロ計画」では
月にパッと着陸して、パッと帰ってくる
感じだったんですけど、
今回は月の宇宙ステーションに
長居できるようにする計画みたいです。

ほぼ日

長居ってどのくらいですか？

新井

100日程度、またはそれ以上だったかと思います。

さらに、いま地球の周りを回っている
国際宇宙ステーション（ISS）と違うのは、
いまのものは交代しながら、必ず誰かが
ずっと宇宙ステーションに滞在してるんですね。

ですが今度のものは、
しばらく人がいない場合もあるそうです。
宇宙ステーションだけがずっと
月の周りを回ったまま、空っぽのときもある。
たまに宇宙飛行士が送りこまれて、
また電気をつけて住みだす感じですね。

ほぼ日

無人の山小屋みたいな？

新井

そうかもしれません。
だから技術的にも、いまの国際宇宙ステーションは
「ずっと人がいて監視している」前提ですが、
今度の月周回の宇宙ステーションは
「人がいなくても、次来たときにちゃんと
起動・機能するように」作る必要があって、
少し別の設計仕様らしいです。

ほぼ日

いま地球の周りを回っている
宇宙ステーションって、１つだけですか？

新井

１つだけですが、中国が2022年の
完成予定で進めているものもありますね。

いまあるのは、アメリカや日本や
ヨーロッパの国々が一緒になって作った
国際宇宙ステーションです。

ほぼ日

宇宙ステーションというのは
どのくらいの広さなんでしょうか。

新井

面積的にはサッカー場ぐらい
（約108.5ｍ×72.8ｍ）なんですけど。

ほぼ日

なかなかありますね。

新井

でもそれは、でっかい太陽電池とかを
全部含めてなんです。
実際に人が住んでいる部分は900立方メートル。
けっこう小さい部分にしか住めません。
しかも、約３分の２は
実験機器などで埋まってますから。

ほぼ日

全体はどんなかたちですか？

新井

映画の『2001年宇宙の旅』とかだと、
でっかい車輪がぐるぐる回るイメージですけど、
そういうものではないですね。

なんといいますか、でっかい円筒形の
ジュース缶がいくつもくっついたものが、
ふわふわ浮いているイメージ（笑）。
太陽電池のパネルとかもあるんですけど。

ほぼ日

‥‥あ、LEGOでも出てますね。

新井

はい、こういったものですね。

ほぼ日

月に作られるものも、似た形状ですか？

新井

かたちはしょっちゅう更新されるんですが、
サイズはもう少し小さいです。

どう言えばいいかな‥‥おそらく、
小型バスサイズのジュース缶がいくつかあって、
その半分ぐらいが住める場所ですね。

ほぼ日

宇宙ステーションはジュース缶が
いくつもくっついたもの（笑）。
なんとなくイメージしやすいです。

新井

それが月の周りをぐるぐる回るわけですが、
今回作られる予定のものは
回り方がちょっと変わっているんです。

いまの国際宇宙ステーションは
地球の周りを円を描くように回ってますが、
今度月に作るものは
「ものすごい楕円」らしいですね。

ほぼ日

ものすごい楕円。

新井

月の南極あたりに来るときは
ものすごく近づいて。
そのあとすごーく遠くまで行って。
また南極にすごく近づいて‥‥という。

ほぼ日

いちばん近づいたときに月へ降り立つ？

新井

そうですね。
月の南極に水があるとか、ヘリウムなどの
貴重な物質があるといわれているので、
そういった調査をすると思います。

月の南極付近って、ちょっと意外ですけど、
「太陽系のなかでも特に寒い場所のひとつ」
と言われているんです。

ほぼ日

そうなんですか。

新井

ええ、太陽系って遠くの惑星でも
バーベキュー状態というか、ケバブ状態というか、
くるくる回りながら、
ある程度は太陽の光が当たるんです。
けれど月の極地には
「常に日陰になる場所」がありまして、
そこがすごく寒くなるわけです。

その環境を利用して、科学的な実験をする
という話も聞いたことがあります。
月に行くこと自体、すごくワクワクしますけど、
月でできることもかなりあるみたいなので。

▲こちらのミニフィギュアも新井さんが作ったレゴのアイデア。

ほぼ日

そうか、実験場所としての月。

新井

あの‥‥全然自己紹介になってないですけど（笑）。

ほぼ日

そういえば（笑）。
でも大丈夫です。

新井

ぼくはそういった宇宙の仕事の、
とても小さな一部を担っています。