金井工芸では主に「泥染め」と「藍染め」
をはじめとした様々な天然染色を行っています。
三國さんはMiknitsのキッドモヘア糸を、
ミロコさんはご自身で編んだ靴下を持参し、
染めることにしました。
おふたりで旅の道中につくった植物は、
藍泥染めします。

　

まずは「泥染め」から。
泥染めとは、
山から採取した車輪梅（シャリンバイ）と
長年島に残る「泥」を使って染めること。
それらを交互に染め重ねることで、
くすんだブラウンから
大島紬にみられる漆黒の黒まで表現できます。
天然染色で黒色を生み出すには、
回数を重ねることが必要。
大島紬の場合は、80から100回程度
染めの作業を繰り返すそうです。

▲漆黒に染めている最中の、大島紬。

　

染料となる車輪梅は、
奄美では「テーチ木」とよばれます。
東京でも見かけることができるのですが、
奄美の車輪梅からとれるように色が濃く出ないと
黒に染めることは難しいのだそう。

煮出した赤茶色の液体に含まれるタンニンが、
鉄分豊富な島の泥と化学反応をすることで
色が深くなっていきます。
「島の恵みが活かされた、
奄美でしかできない染めです」と金井さん。

車輪梅の調達は、自分たちで。
10～20年ほどかけて育った車輪梅を
山に入って切り出し、チップ状にします。
約600kgを2日間、17-18時間かけて煮出し、
煮汁を3-5日寝かせると
染料として使うことができます。
「煮出し終えた車輪梅は、乾いたら薪にして
次の車輪梅を煮出すときの薪に使います。
そうやってなるべく全部の素材を巡回させています」

金井工芸では、すべて手作業で染めていきます。
季節や気候によって染まり方が変わるので、
時間の経過が異なる車輪梅をブレンドして
染まりやすい染料をつくります。

▲時間が経つほど赤が強く出るそう。

　

糸に馴染ませるように揉み込んで、
染料を糸に入れていきます。
下染めができたら酸性の車輪梅の液体に、
アルカリ性の石灰水を足して中性に。
色を付着させるための工程です。

▲車輪梅に持参した靴下と毛糸を染めます。

▲赤褐色になった大島紬用の絹糸。 「燃えるようないい色」と三國さん。

　

次は、外にある泥田へ行きます。