車輪梅に染める工程の次は、
工房の横にある泥田で泥に浸します。
鉄分が豊富な奄美大島の泥が広がる作業場。
植物が生い茂り、シリケンイモリが顔を出すような、
奄美の空気をたっぷり感じられる場所です。

▲自然の中にたたずむ泥田。囲われた3箇所が作業をするスペース。

　

「奄美大島でも特に、150万年前の
古い地層が残っている地区になります。
その名残で、鉄分が多く、
水の絶えない沼地が昔からここにあったため、
現在も泥染めができる環境にあります」と金井さん。
鉄分が少ないと感じたら、
自然の中に育つ蘇鉄の葉っぱや茎を
泥田に放り込んで鉄分を保つそうです。

泥に手を入れてみると、
きめ細やかで、しっとり気持ちのいい泥です。

泥田は膝の深さまであります。
底を踏み込んで、沈殿している泥をかくはん。
毛糸や靴下を泥に浸して、揉み込んでいくと
赤みが黒色に変化していきます。

▲毛糸を泥に浸して、揉み込んでいきます。泥は生温かく、気持ちが良いもの。

　

泥を揉み込んだら、
山の川まで行って泥を洗い流すそう。

「ここの泥は粒子がとても細かいので、
泥が糸の組織に入り込んで
毛羽立ったり、傷んだりする原因になります。
川は留まることなく水が流れているので、
泥がよく落ちるんです。
また、水道水だと配管によって水質が異なるので、
抽出される色が変わってきてしまう。
水場が豊富な地域でもあるので、
川まで行って洗うのが、いちばんいいんです」

「藍泥染め」の場合は、
車輪梅ではなく藍で染めてから泥に浸します。
じっくりと時間をかけて揉み込み、
しっかりと藍色を糸に入れます。
グレーがかった深みのある藍色も、
ここでしか生まれないきれいな色です。

▲藍に浸している糸。

　

様々な色を生むにはどうしているのか、
金井さんにうかがいました。
「泥染めの場合は、
車輪梅に染めた分しか泥は反応しません。
なので、20-30回車輪梅に染めてから、
一度泥に浸す、という作業を繰り返します。
回数を重ねることでしか黒色は生まれないので、
80-100回くらい染めの作業をすることになります。

つくりたい色は同じでも、
職人さんによって作業の過程が異なります。
季節や温度、湿度でも色の出方が変わってくるので、
そこは職人さんの腕と勘頼み。
大島紬に関しては、最初から最後まで
一人で、一製品の染色を担います」

　

乾かないと出来上がった色がわからないので、
時間をかけながら、調整をくり返します。
「梅雨時はぜんぜん乾かなかったり、
悪天候が続いて泥田の質が変わることもあります。
しかし、自然の力を借りることで
生まれる色だと思うので、
必要な分だけ材料を採取して、
一つ一つを丁寧につくって、
自然の恵みを大事にしながら色を染めています」
と金井さん。
自分本位ではなく、
糸の素質や自然環境を考えて染色することが
「泥染め」だと教えてくれました。

「たどり着きたい色を思い描きながら、
毎回考え、手を動かしていくことが、
職人さんたちの作る喜びに
つながっているのだろうと感じました。
ミロコさんをはじめ、
洋服ブランドのコズミックワンダーなど、
日本の若いクリエイターとの
コラボレーションが進んでいるのも、
伝統と現代の両方を知る
金井さんならではなんでしょうね。
物を作ることの喜びや広がり、それに責任を考える上で、
大事なヒントをもらったように思います」と三國さん。

ミロコさんも、
「私も初めて出会ったときに、感動しました。
それから描いた絵をそのまま泥に染めてみたり、
車輪梅で赤褐色にしたり、
いろいろな実験を試させてもらっています。
島で育ったものを創作に取り入れることで、
島から大きな力を貸してもらうような気持ちになります」

染め上がった糸は後送いただき、
三國さんはミロコさんへプレゼントを編みました。

＊金井工芸さんの最新情報は
こちらからご確認ください。