──

米田さんがサウナをつくるときの、
いちばんの動機って何なんでしょうか。

米田

動機？

──

こういうコロナ禍の中で、
新しいお店をオープンさせるのって、
ものすごく大変なことだと思うんです。

米田

ええ。

──

しかも「サウナラボ神田」は、
ふつうのサウナにはない
新しい試みがたくさんあります。
サウナ室の中に水を張ったり、
ひとり用の瞑想サウナがあったり、
マイナス25度のアイスサウナまであります。

米田

うん（笑）。

▲サウナラボ神田の休憩スペース「ヴィヒタマウンテン」

▲広々とした男性側の「フォレストサウナ」

▲水が張られた女性側の「IKEサウナ」

▲マイナス25度の「アイスサウナ」とシャワースペース

──

米田さんがそこまで本気でサウナをつくる、
その原動力はどこから来るんでしょうか。

米田

それでいうと、ぼくの根っこには
フィンランドでのサウナ体験があるんです。
2006年にフィンランドで、
初めて「スモークサウナ」を体験しました。

──

スモークサウナ？

米田

スモークサウナは、
フィンランド古来のサウナです。
ふつうのサウナと違って、
小屋の薪ストーブに煙突が付いていません。
なので薪を燃やしている間は、
煙がすごくて中に入ることもできない。

──

どうやって入るんですか？

米田

６～７時間かけて石を焼いて、
薪をぜんぶ燃やし尽くしたあと、
煙や灰を外にはきだしてから入ります。
そのあとは火を使わないので、
部屋の温度が下がったらサウナも終了です。

──

なんだか原始的な感じですね。

米田

ぼくはフィンランドの大自然の中で、
初めてスモークサウナを体験したのですが、
それがすごく気持ちよかったんです。

スモークサウナのあと湖に入って、
あお向けのまま浮かんでいたら、
まるでランドセルを背負うみたいに、
地球を背中にかついだ気分になりました。

──

おぉぉ！

米田

そのときは自然とじぶんが、
ほんとうに一体になった気がしました。
「あぁ、人も地球の一部なんだ」って。

──

スモークサウナって、
そんなにすごいんですね。

米田

スモークサウナの熱って、
ふつうのサウナよりやわらかいんです。
電気に比べて熱がやわらかい。
包み込むようなあたたかさがあって、
風の音とか、鳥の声も聞こえて、
ものすごく心地よかったです。

悩みや心配事もぜんぶ忘れて、
はじめて自然と一体になった感覚がありました。
「あぁ、これがサウナなんだ」って、
そのとき気づいてしまったんです。
その体験が、もう、ぼくの原点。

──

米田さんの原点。

米田

ぼくはそれでサウナに目覚めました。

──

もともと米田さんのご家族は、
おじいさまの代から
サウナ経営をやられていますよね。

米田

ええ。

──

幼い頃からサウナに囲まれて育った米田さんでも、
そのフィンランドの体験が原点なんですか？

米田

そうですね。
そのサウナで、
ぼくの人生は変わりましたから。

──

はーー。

米田

ぼくのおじいちゃんがやっていた
日本式のサウナというのは、
もっとレジャー要素が強いものなんです。

昔ながらのサラリーマンの方々が、
テレビを見ながらカーッと汗を流して、
「明日もがんばるぞー！」みたいな。
そういう昭和の男社会の中に、
日本のサウナ文化は根付いていました。

──

昔のサウナってそのイメージでした。

米田

レジャーとしてのサウナですよね。
それはそれで、ぜんぜんいいんです。
そういうサウナが好きな方は、
いまでもたくさんいらっしゃいます。

でも、それが本来のサウナかというと、
「いや、それは違うぞ」ってことに、
ぼくはフィンランドで気づかされました。
それでフィンランドサウナを
もっと日本に広めたいと思って、
そこからいろんな模索をはじめたんです。

──

模索、というと？

米田

名古屋で運営している
「ウェルビー栄」という宿泊施設の中に、
フィンランド式サウナをつくってみたんです。
自然をテーマにしたサウナで、
セルフロウリュもできるようにしました。

──

評判はどうだったんですか。

米田

最初はぜんぜんでした。

──

あら。

米田

テレビはないし、中は薄暗いし、
ロウリュのやり方もわからないので、
最初は「なんだこれ？」って感じで。
そのうち常連さんたちも、
いつものテレビのあるサウナに
集まるようになっちゃって。

──

それはちょっとへこみますね‥‥。

米田

でも、じぶんの信じるサウナは変わらないので、
そのあともフィンランドに通いながら、
そのエッセンスを伝える方法を
ずっと模索していた感じでした。

そんな頃、長野県の小海町にある
「フィンランド・ヴィレッジ」という
大自然の中にあった保養施設を
場所ごと引き継ぐことになったんです。
それでそこを会場にして、
2015年から「日本サウナ祭り」という
サウナイベントをはじめました。

──

「日本サウナ祭り」といえば、
いまや日本最大級のサウナイベントです。
チケットもなかなか取れないそうで。

米田

はじめはサウナ関係者だけの、
もっと小規模なイベントだったんです。
「サウナは自然と一体になるもの」という、
フィンランドサウナのカルチャーを、
大自然の中でそのまま
体験してもらおうと思ってはじめたので。

そのうちサウナ人気も本格的になって、
いろんな方と話す機会がふえたのですが、
ある女性の方からこんなことを言われました。
「なんでわたしたちは、
ウェルビーのサウナに入れないんですか？」って。

──

あー、そっか。
ウェルビーは男性専用の施設だから。

米田

そうなんです。
「わたしたちも入りたいです」と言われて、
そりゃあそうだよなって思ったんです。
別にサウナは男性だけのものじゃないよなって。

それで、だったら女性が通いやすい、
女性ファーストのサウナをつくろうと思って、
2018年にウェルビーのすぐそばに
新しいサウナのお店をオープンしました。
それが「サウナラボ」の１号店です。

▲サウナラボ名古屋の店内

▲サウナラボ名古屋の店内

▲サウナラボ名古屋の店内

──

それでサウナラボは
女性ファーストなんですね。

米田

ぼくは女性の方にこそ、
もっとサウナが必要だと思っています。
サウナって苦しいときやしんどいとき、
心や体をほぐしてくれて、
本来のじぶんを取り戻せる場所なんです。
ちょっと息継ぎできる場所というか。

──

息継ぎできる場所。

米田

うん。
男性だけじゃなく、女性にとっても、
サウナはそういう場所になれると思うんです。