──

自分が出版業界ではたらいていたとき、
福音館書店さんって、
なんだか、特別な存在に見えたんです。

関根

えっ、どうしてでしょう。

──

やっぱり、みんなが知ってる絵本、
あれもこれも、福音館さんだということ。



それに、出版社って、
本屋さんに対しては委託販売‥‥つまり
返品される可能性のある取引を
しているのがふつうだと思うんですが、
福音館書店さんの本は、
岩波書店と並んで「買切り」だと聞くし。

関根

ええ、そうですね。

──

そういう条件でも仕入れてもらえる本を
つくってるってことですから。

関根

ありがとうございます。

──

そんなこんなで、自分を含めて、
福音館書店に憧れている人が、
まわりに、たくさんいたんです。

関根

おそらくですが、わたしたちの絵本に
幼いころに出会って、
親しんでくださっていたりすると、
その「いいイメージ」を、
ずっと持ってくださってるんでしょう。



ありがたいなあと思います。

──

いやあ、ありますよ。いいイメージ。



こうやって見ても、やっぱりすごいです。
知ってる絵本ばっかりで、驚きます。

関根

弊社でも、ロングセラーと言われている
絵本をお持ちしましたので。

──

たとえば、有名な『ぐりとぐら』の場合、
どれくらい版を重ねてるんですか？

関根

現在は「223刷」ですね。



この作品については、
1963年の出版なので、今年で55歳。
親子三代‥‥
つまり若いおばあちゃんなら、
ちいさいときに読んでいたくらいの、
福音館書店でも
大ロングセラーの絵本なんです。

──

うわあ、それは超ロング。
ロングであることって、重要ですか？

関根

はい、ロングは重要です（笑）。



わたしは、こどもの本に関しては
「ベストセラーより、ロングセラー」
だと思って、つくっているんです。
そのことが、とっても大事なんです。

──

おお。長く読み継がれる本がいい本だと。
その点、詳しく教えていただけますか。

関根

わたしは「こどものとも」という、
月に一回、
お届けする絵本をつくっているんですね。



４、５歳児の年中さん、
５、６歳児の年長さん向けの物語の本を、
毎月、出しているんです。

──

ええ。つまり、年に24冊も。

関根

定期雑誌のかたちで出しているんですが、
そのなかから、その後、あらためて
「こどものとも絵本」という
ハードカバーの単行本として出す本って、
年に４作品くらいなんです。

──

その基準は‥‥。

関根

とても評判がよく、作品としても
子どもたちに
長く読み続けてもらえるような本、です。



子どもの本って、いいものをつくったら、
時代が移り変わっても、
ずっと楽しんでもらえるなあというのが、
わたしたちの実感なんです。

──

それで、瞬間的な「ベストセラー」より、
「ロングセラー」を目指している、と。

関根

はい、そういう絵本がつくれたら、
本物だなあって感じがします。



結局のところ、子どもの育ちって、
本質的には、変わらないんだと思います。
だから、そこに触れる本ができたら、
ずっと読んでもらえるんです。

──

ちなみに、200刷とか、
あんまり聞いたことないんですけれど、
福音館書店さんには、
ロングセラーの基準ってあるんですか。

関根

そうですね、明確にはありませんけど、
多いものですと、
１回に１万冊以上を刷っていて、
それが100刷を越えて、
50年くらい経った本ならば、
ロングセラーと言っていいでしょうか。

──

50年？

関根

そうですね。
子どもの本は長いスパンで見ないと‥‥。

──

ははー‥‥。

関根

でも、10年くらいでも、
絶えず版を重ねているような作品ならば、
この先
ロングセラーになる可能性は高いですね。

──

福音館書店さんのロングセラーの基準が、
すごすぎると思いました。



だって、50年も売れ続ける本なんて、
そもそも、そんなにありますでしょうか。

関根

ああ、そうなんですかね（笑）。



そういうところが、
大人の本とは、ちがうのかなと思います。
時間が経つことで真価が問われる‥‥と
言いますか。

──

ロングセラーになる絵本には、
何か共通する特徴があったりしますか？

関根

そうですね、一概には言えないですけど、
たぶん、ひとつには、
子どもが「もう一回読んで！」という本。



とくに３歳から６歳くらいの子どもって、
おもしろい本に出会ったら、
もう何度も「もう１回、もう１回」って、
せがむじゃないですか。

──

ああー、たしかに。
自分んちの子にも、そういう本あります。

関根

子どもの本の楽しみかたって、
大人の読書とは、だいぶちがいますよね。



好きな絵本の世界を楽しみ尽くす。
現実と空想の世界の境目が曖昧で、
絵本のなかに丸ごと入ってしまうような
楽しみ方をするんです。

──

逆に大人の場合、どんなに好きな本でも、
そんなに「何回も」って‥‥。

関根

あまりないですよね。つい次から次へと
新しい本を手に取ってしまうし。



でも、子どもの場合は、好きな物語なら、
文章も一字一句覚えちゃって、
お話の主人公になりきっちゃって‥‥
ようするに、
その物語を「栄養」にするような感じで、
楽しみ尽くしてくれるんです。

──

子どもが「もう一回！」ってせがむ物語、
何度も何度も読みたくなる本が、
長いスパンで見ても、
ロングセラーになる‥‥ってことですね。

関根

そうですね。セオリー的なことでいうと、
「繰り返し」や「ハッピーエンド」が、
子どもに好まれると、言われていますが。

──

ああー、『おおきなかぶ』みたいに？

関根

そうですね、
「抜けない、抜けない、抜けない、
　うんとこしょどっこいしょ、抜けた！」
みたいな反復のパターンです。



でも、もちろんですけど、
そういう型に当てはめただけではダメで、
作者自身から生み出される
文体やリズムが、より重要だと思います。

──

やっぱり、物語や絵そのものなかに、
子どもたちを夢中にさせてしまう何かが
ひそんでいるでしょうね。

関根

そう思います。それが何なのかは、
作品によってちがいますので、
これとはっきり言えないのですが。

──

ええ。

関根

ともあれ、ロングセラー、
長く読み継がれていく物語というものは、
子どもがもともと持っている成長欲求を、
たっぷり満たしてくれる。



そういうところがあるのかなと思います。