──

関根さんは、福音館書店のことを、
どういう会社だと思っていますか。

関根

そうですね‥‥ひとつ言えることは、
嘘をつかない会社、でしょうか。

──

嘘。

関根

はい、自信を持ってお勧めできる本を
つくっているんだという、
自負や誇りを持った会社だと思います。

──

よくない本をいいって嘘をついたって、
バレちゃうんですもんね、子どもには。

関根

売上が立たなければダメだし、
数字的なプレッシャーがないわけでは
ないんですけれど、
たぶん、そういうことよりも、
子どもたちに、いい本を、届けたい。



そんなふうに思っている会社だと思う。

──

福音館書店さんが、
クオリティにこだわった絵本つくりを
徹底されている背景には、
確固としたロングセラーの存在が
あるんじゃないかなあって思うんです。

関根

はい、それは、そのとおりです。
この人たちにとっても助けられてます。

──

つまり、誰もが知ってる
200刷を超えるようなロングセラーが
あることで、
目先の利益に汲々とせず、
自由な発想でいい絵本をつくれる‥‥。

関根

ありがたいことです。

──

で、そういう環境だと、
別に新しい挑戦なんかしなくても、
という考えだって、
いっぽうにはあると思うんですよ。



でも、同時に、
新しいことにチャレンジしやすい環境、
ということでもありますよね。

関根

ロングセラーのおかげで
チャレンジ精神を失わずにすみますし、
チャレンジ精神を失くしてしまったら、
出版社としてはどうかなあって。

──

なるほど。

関根

先輩のロングセラーに頼るんじゃなく、
大変なときにこそ、
チャレンジできる会社でありたいなと
現役としては、思ってるんですけど。

──

でも、ロングセラーって、
決して棚から落ちてきたぼた餅じゃなく、
福音館書店さんが生んで、
育ててきた「できる子」なわけですから。

関根

やっぱり、わたしたち福音館書店は
利益や数字のほうではなく、
子どものほうを見て、
本をつくっていきたいと思ってます。

──

ええ。

関根

そのときに、先輩方が残してくれた
ロングセラーには、
ほんとうに助けられていますし、
次の世代のためにも、
もっと大きく育てていきたいですね。

──

関根さんのつくった本が、
将来の福音館を助けるかもしれない。



ロングセラーには、
そういう意味もあるってことですね。

関根

そうですね。



助けられている、ということで言うと、
本を売ってくださっている方々には、
ほんとうに助けられています。
書店さんはもちろん、
その他に専門代理店さんもあるんです。

──

へえ、そうなんですか。

関根

福音館書店の本を
全国の幼稚園や保育園に届けてくれる
代理店さんです。

──

知らなかった。
福音館さん独自の販売網があるんだ。

関根

そうなんです。

──

でも、自分のことを思いかえすと、
子どものころのような絵本の読み方を、
いつごろからしなくなったのかな。

関根

好きな本を、好きなだけ読むことって、
大人には、なかなかできないですよね。

──

読まなきゃならない本‥‥というのが、
目の前に積まれていったりして。

関根

そんな本なんて、
ほんとうにはないと思うんですけどね。

──

子どもたちが、
好きな本や映画を何度も見ることって、
どういうことなんでしょうねえ。

関根

自分を、確認しているのかなあ。

──

確認。自分を？

関根

そんなふうに、感じることがあります。



好きな物語に何度もひたることって、
いいじゃないですか。
「ああ、やっぱり、いいなあ。
　おもしろいなあ」と、ひたること。

──

はい、いいです。この歳になっても。

関根

安心するというか、落ち着くというか。



そして、何度も読んでってせがんでも、
「うん、いいよ」って、
何度でも大人に読んでもらえたら、
自分を受け入れてもらってるって気が
すると思うんです。

──

たくさん絵本をつくってきたお立場から、
関根さんは、
物語って、どういうものだと思いますか。

関根

物語ですか。そうですね‥‥。

──

ええ。

関根

お守り、というか。

──

お守り。

関根

たぶんですけど、子どもたちにとって、
大好きな物語の世界って、
「安心する場所」なんだと思うんです。



心を安定させることのできる、
精神的な拠りどころ‥‥みたいな場所。

──

いま、すごく納得しました。
物語の定義として「安心する場所」って。

関根

子どもたちって、
未知の世界に恐る恐る一歩を踏み出して、
親の元へ帰って安心して、
また、勇気を出してドアの外へ出て、
今度はもう少し遠くまで‥‥
ということを何度も繰り返しながら、
行動範囲を広げていくんだと思うんです。

──

少しずつ、少しずつ。

関根

そのことと似ているなあって思うんですけど、
ストーリーの構成法のひとつに、
「行きて帰りし物語」というものがあります。



ファンタジーなんかとくにそうなんですけど、
今いる世界から別の世界に行って、
さまざまな冒険をして、
元いた世界に戻ってくる‥‥というものです。

──

不思議の国のアリス、みたいな。

関根

そう。読者は、元の世界へ戻ってきたときに、
ものすごく安心を感じるんです。

──

ああー、なるほど。感じます。

関根

子どもが大人に絵本を読んでもらうことって、
今の話に似ていると思うんです。



どんなにこわい世界を旅しても、
最後にはまた、
大好きなお父さんやお母さんのところへ、
帰ってこられるじゃないですか。

──

つまり、安心できる場所へ。

関根

そうです。



そうやって旅に出ては戻ってきて、
もっと遠くに旅に出て戻ってきて‥‥を
繰り返しているうちに、成長し、
やがて、自立というほんとうの旅に出る。

──

はい。

関根

絵本を楽しむことで、
子どもは、
心を成長させているんだなあと思います。

──

関根さんは、絵本の「いいところ」って、
どういうところだと思いますか。

関根

いいところ‥‥。



いろいろありすぎて困るんですが（笑）、
絵本も「出会い」なので、
いいときに、いい絵本に出会えたら、
それは「一生もの」だと思うんですね。

──

好きな絵本には、
ほんとに一生、つきあえますもんね。

関根

そう、一生、心のなかで、
その人を励まし続けてくれると思う。



石井桃子さんもおっしゃってますが、
本は一生の友だち、なんです。

──

そうかもしれないです。

関根

そして、子どもたちは、
絵本を読んでもらうことをつうじて、
読み手の大人と深くつながれる。



物語を一緒に読むと、
よろこびを共有することができます。

──

はい。

関根

そうやって、絵本をつうじて、
心のなかに
安心できる場所をつくってほしいです。



その場所が、その人のその後の人生を、
支えてくれると思うんです。

──

なるほど。

関根

つくり手として言うなら、
誰かにとって、
一生、忘れられない絵本をつくれたら、
最高ですね。