──

「audiobook.jp」は、
日本のオーディオブック黎明期から
運営されていたとのことですが、
どういうきっかけでスタートしたんですか？

久保田

そもそも、うちの会社はオーディオブックを
商売にしようとしていたわけじゃないんですよ。
当初は、視覚障害の方やご高齢の方向けに
朗読をするNPOとしてはじめようかと考えてたんです。
だから会社にするという話もなかったんですが、
朗読するにあたっていろいろ調べたら、
当然なんですが、読むにも権利が発生して、
なんでも自由に使っていいわけではない
ということがわかったんです。
であれば、ちゃんと「朗読した音源」を
商品として成立させた方が、必要な方々に、
より広くサービスを提供できると考えました。

──

スタートのときから
いまのような制作体制だったのでしょうか。

久保田

いいえ、サービス開始時は
自分たちで作った音源はほとんどなくて、
権利元に
「御社のCD音源を
インターネットで売らせてください！」
とひとつひとつお願いして
なんとか1000タイトルぐらいかき集めたんです。
最初は落語とか英語講座なんかの音源ですね。

──

かなり手探りだったんですね。

久保田

そうですね。やっぱり前例がなくて、
どれくらい売れるかもわかりませんから、
出版社さんに営業に行っても
「他にどこがやってるの？」って聞かれて
「いや、まだどこも」と答えたら
「じゃあ、どこかから出たらまたおいで」
と言われるみたいな。
そういうこともあって、これはもう
既存の音源だけじゃダメだろうということになり、
自前の録音スタジオと制作チームをつくって、
オーディオブックを自分たちで
つくれるように整えていったんです。

──

いま、年間で何冊ぐらいを
オーディオ化してるんですか？

久保田

年間で1500本は出していますね。

──

１年に1500本！　すごい‥‥。
オーディオブックを聞いている人は、
どんな人が多いんでしょうか？

久保田

まず、多いのは中高年の方ですね。
もともと本がすごく好きなんだけども、
もう目が疲れちゃって読めない、
というのが主な理由です。
身体的な都合で、本を読むのがしんどくなって、
かわりにオーディオブックを聞くという。
あとは、本を読む時間がない人です。
たとえば、仕事が忙しい人や、子育てをしていて、
目は子どもから離せないけど、耳はあいてる人。
その時間に何か聞きたいなというときに、
ラジオや音楽はもちろんですけど、
オーディオブックが選択肢に入ってくるんです。

──

なるほど、オーディオブックは
なにかを「しながら」聞けるから。

久保田

家事がたいへんな人でも聞けますし、
あとは、犬の散歩や、ランニングしているときとか、
「何かしてる時でも耳はあいている」
というシチュエーションと
音声コンテンツは相性がいいんです。

──

ということは、
ふだんあまり本を買って読まないような人が、
あいた時間を利用して聞いているという感じ。

久保田

ただ、紙の本をたくさん買う人にも
オーディオブックって聞かれているんですよ。

──

あー、そうなんですか。

久保田

ぼくも紙の本がすごく好きなんですけど、
買うだけ買って、
積んだままになってしまう本がたくさんあるんです。
そういうことありませんか？

──

もう、めちゃくちゃあります（笑）。

久保田

そうですよね（笑）。
「いつか読もう」と思うんだけど、なかなか。
そういうとき、オーディオブックだと
意外と聞けちゃうんですよ。
オーディオブックって、
受け身でいれるぶん、ラクなんですよね。

──

つまり、再生ボタンを押しちゃえば、
あとは勝手に音声が流れてくるから。

久保田

そうです。
本とオーディオブックの決定的な違いは、
ユーザー側の姿勢が能動的か受動的か、
ということだと思うんです。
紙にしても電子書籍にしても、
能動的に読むしかないんですよね。
自動でページをめくってはくれないですし。

──

はい、はい、たしかに。

久保田

本は、自分のペースで読めるのは利点なんですけど、
あくまで、能動的に読もうとするから読めるんです。
オーディオはずっと受け身でいればいいので、
そのぶん、気がラクだと思うんです。

──

「受け身がラク」っていうのは、すごくわかります。
だって「忙しい！」とか言いながら、
受け身で体験できるテレビや動画なら
平気で２時間ぐらい見ちゃったりしますからね。

久保田

はい（笑）。ですから、
ボーっとしながら何かを聞き流したいようなとき、
オーディオブックはちょうどいいんですよ。
「あ、いまいいこと言ってたな」と思ったら、
その部分だけ聞き直せばいいですし。

──

オーディオブックのユーザーが
増えている理由がわかってきました。
音声コンテンツに触れたことがない人にとって、
オーディオブックはどうしても
敷居が高いだろうなと思っていたのですが、
きっかけさえあれば、という感じですね。

久保田

まずは、真剣に内容をすべて理解しようとせず、
流しっぱなしにしてなんとなく聞く、
くらいの気持ちで接してみればいいと思います。
はじめてのオーディオブックで
本の内容をすべて理解するなんて、
筋トレしたことない人に
「ゴールドジムでマシン何十回！」
と言うのと、同じだと思うんですよ。

──

ああー（笑）。

久保田

とりあえず最初に一度、
再生ボタンを押してしまえば、
「聞き流す」ということは、
想像よりもはるかに簡単にできるはずです。