── ALMA計画の話に戻ります。 アタカマに建っている電波望遠鏡には 直径12メートルのものと 直径７メートルのものと、 ２種類の大きさがあると聞きました。 平松 ええ。 ── どっちにしても巨大だと思うんですが、 これって、どうやって組み立てるんですか？   平松 アタカマからちょっと下ったところに 山麓施設があるんですが‥‥。 阪本 まあ、ちょっと下るって言っても 標高2900メートルくらいあるけどね、そこ。 ── じゅうぶん高地ですね。 標高2900メートルに建つ山麓施設。 ©ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) 平松 我が国は、66台のうちの16台を建設しますが、 基本的には 日本の工場であるところまで組み上げ、 一度バラして輸送し、 2900メートルまで上げて、組み立て直します。 直径７ｍのアンテナのほうは 日本でぜんぶ組み上げてから「３分割」して 山麓施設まで持ってきています。 １カ月をかけて、船で太平洋を横断して。   ── ひとつ組み上げるには、どのくらいの時間が？ 平松 １個１週間。 ── わ、意外に早いんですね。 ガチャコン、ガチャコンという感じで？ 平松 あっという間ですよ。 ── 米欧のアンテナも同じような方法ですか？ 平松 アメリカも、カタチにしてから 現地で組み上げるというやりかたを取ってます。 ただ、ヨーロッパは ちょっとアンテナの素材が違っているので‥‥。 ── 素材？ 平松 炭素系の素材を使っているんです。 ── それって、理由は「軽量化」ですか？ ボーイング787みたいに。 平松 ひとつには、そうですね。 加えて、金属を使った場合には 強い日差しによる温度変化で変形してしまう。 それを防ぐために カーボン素材でつくっているんですが カーボンって「ネジ止め」できないんですよ。 ── ははあ。 平松 そのために、ヨーロッパの場合は 12ｍのアンテナを 半分づつ、半円形につくってからチリに運び、 接着剤でくっつけてるんです。 ヨーロッパのアンテナは半分ずつつくって接着剤でくっつける！ ©ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/S. Stanghellini (ESO) ── ‥‥接着剤？ 平松 接着剤。   ── 接着剤ですか、そこ。   平松 ええ。 ── またすごい接着剤があったもんですね‥‥。 阪本 たまに「あ、ずれちゃった」みたいなことも あったりしてね。 ── 全体にほのぼのした会話になってますが これ、巨大電波望遠鏡の話ですよね‥‥。 平松 日本の場合は、こちらで仮に組み立てるときに 練習できますけど、 接着剤の場合は、ぶっつけ本番なんですよ。 ── 組み立てかたがちがうことによって、 望遠鏡の特徴も、ちがったりするんですか。 平松 基本的なスペックは同じです。 阪本 ただ、建てるときの思想がちがう。 僕は「家と同じだな」と思ってます。   ── 家、ですか。 阪本 日本の発想は「日本式家屋」つまり「柱」です。 つまり、 トラス（三角形を基本にした構造形式）で組んで、 「風通しのいい状態」を実現している。 これって、ようするに「日本家屋」なんですよね。 こちら日本の電波望遠鏡は風通しのよいトラス構造。 ©ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) ── なるほど、なるほど。 平松 温度を一定に保つということは 電波望遠鏡にとって大切なポイントですから その目的にも、合致しています。 ── 理にかなっているんですね。 阪本 それに対して、アメリカのアンテナは 「ツーバイフォー」。 ボックス型なんです、基本の考えかたが。 ハコを組み合わせていくことによって、 「頑丈な構造」にしてるんです。 アメリカの電波望遠鏡はボックス型で頑丈なツーバイフォー。 ©ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) ── それぞれ、自国の「家の思想」が反映された 望遠鏡になっているとは、おもしろいです。 阪本 国際宇宙ステーション（ISS）にも 「きぼう」という実験棟がついてますが‥‥。 ── 日本の実験棟ですよね。 いま、宇宙に行っている星出彰彦宇宙飛行士が 以前、ISSにくっつけた、あの。 阪本 船内実験室という実験モジュール、 船内保管室という収納モジュール、 そして 船外実験プラットフォームという 宇宙空間にむき出しの部分で構成されてますが あれ、じっと見てたら 「六畳一間、押入れ、縁側つき」 じゃないですか。 日の丸部分が六畳間、その上の円筒が押入れ部、左側に縁側部‥‥。 画像提供：NASA ── い、言われてみれば‥‥。 ちなみに、写真で見たんですけど 望遠鏡を運ぶ用の台車も なんか、ものすごかったです、見た目が。 阪本 タイヤが28個ついてるやつね。 平松 トランスポーターという特殊な車両です。 画像提供：国立天文台 ── ああっ、これこれ！　 これで、アンテナを運び上げるんですよね。 すごいですよね‥‥。 阪本 そう、重さ100トンとかのアンテナを。 ── 直径12メートルで、重さは100トン？ アンテナとは、あらためて巨大です。 平松 それでいて 鏡面の精度は誤差が25ミクロン以内。 ── ‥‥というと？ 平松 髪の毛の太さの ３分の１とか４分の１ぐらいの凸凹しか ないんです、アンテナ面に。   阪本 つまり超なめらか仕上げなわけ。 画像提供：国立天文台 ── しかも、ものすごい微妙に動くんですよね。 平松 ALMAの電波望遠鏡は昼も観測していますので 太陽の熱で歪みますし、 単純に、風が吹いたら揺さぶられてしまいます。 観測データに影響が出てしまうので そういう歪みや揺れを 即座にキャンセルするセンサーと駆動装置が 搭載されているんです。 阪本 昼でも夜でも、あったかくても寒くても、 風がびゅうびゅう吹いていたって ちゃんと観測できるようにできてんです。   ── つまり、自分の身体を微妙に調節していると。 平松 すこし傾いているなと感じたら、 すぐに計算して、ちょこっと身体を修正する。 ── そんな、巨大かつ精密な望遠鏡を 高度5000メートルまで運び上げるのが さっきの、オバケみたいな台車。 平松 ええ。 ── あんまり関係ない話ですみませんが これって、特殊な免許がいるんでしょうか？ 大型ナントカ‥‥みたいな。 阪本 公道じゃないから不要でしょうね。 平松 でも、きちんとトレーニングをしなければ 操縦はできません、当然ですけど。 車全体の重心がどこにあるのかを示すモニターが 運転席についていて、 車体が傾いていないか逐一チェックしつつ ゆっくりゆっくり、登って行きます。 ── 高度5000メートルまで。 ©ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) 阪本 この車、すべてのタイヤが独立して動くから その場で、ぐりーっと回転できるんですよ。 ── へぇー！ 阪本 縦列駐車とかラクだよね、だから。 ── そんな機会ありますかね‥‥。 阪本 あははは、ないね！ 平松 ALMA計画の電波望遠鏡は これまでの電波望遠鏡にくらべると 圧倒的に性能が高いので、 たとえば 以前の望遠鏡で一晩かかって観測していたものを １時間で終えられたりするんです。 ── 性能がいいとは、具体的には？ 平松 まず、望遠鏡の「数」が多いです。 それから、デジタルカメラでいうところの CCDに相当する部分の性能が ものすごく高い、ということもあります。 そして、もちろん「場所」がいい。 ── やはり、設置の「場所」は重要なんですね。 性能をも左右してしまうほど。 阪本 まあ、見つけたから言うわけじゃないけど ホントいいとこなんですよ、アタカマって。   ── 「ホントいいとこ」（笑）。   阪本 単純に、風景としても素晴らしいしね。 ── 空の色とかも違いそうですものね。 阪本 ま、青黒いですよね。 ── 青黒い。つまり、宇宙に近いから。 画像提供：国立天文台 阪本 で、夕焼けが七色。 ── 七色ですか！　見てみたいです‥‥。 阪本 夕方、太陽が沈んでいく方向を見ると 赤、黄色、オレンジ‥‥と グラデーションで暗くなっていくんですが 反対を見ると、青や紫なんです。 で、頭の上は真っ黒で、星が見えてる。 ── ここ地球ですかって感じですね。 阪本 そんな圧倒的な風景に、没入するんです。 もう「キャー！」ですよ。 ── そう思います。 阪本 そして、当然のように 夜は天の川が「ワー！」ですしね。   ── ははあ。 阪本 その光で、自分の影ができるんですよ。 ── 天の川の、影？ 阪本 銀河系の中心が、そのへんに見えてるから。 で、また別のときですけど 自分の影が、くっきり出たことがあって。 ── ええ、ええ。 阪本 で「何の影だろう？」と見上げたら、金星。 ── ‥‥金星で影ができるんですか？ 阪本 さすがに、あのときばかりは 「カーッ、すげえな！」と思いましたね。 ©ESO/C. Malin ＜つづきます＞ 2012-10-01-MON