によどヒノキウォーターができるまで。

仁淀に引っ越してきたのは４年前になります。
築100年を超えた古民家を借りて暮らしていると、
古民家独特の匂いというのかな、
気になる部分があったので、
最初は化学系の消臭剤を使っていたんですね。
でもそれだと、気になる匂いは消えても、
周りの空気がキレイすぎるからでしょう、
違和感というか、異物感というか、
感覚的に引っかかるところがあり、
買ったはいいけど使わずじまい、だったんです。

そのときに、池川木材工業という、
「すのこ」づくりで日本一のシェアをもつという
おおきな木材の生産・加工会社の大原儀郎さんという、
いまは息子さんに経営をゆずり、
会長をなさっているおじいさんと知り合いました。
池川木材工業は、森を生きている状態にしながら、
きちんと木の数を管理して育て、
計画的に伐採して、ゴミを全く出さない
材木の作り方をしている、
エコシステムを作っちゃってるような、
おもしろい会社なんですよ。

その会長である儀郎さんが言うんです、
「オイルとりゆうけんど、見にこんか」
って。
オイル？　それはいったいなんだろう？
って思いました。

儀郎さんに訊いてみると、こういうことでした。

製材するときに出る
ヒノキの端材（木くず、木片）を燃やし、
自作の巨大な釜で沢の水を沸騰させる。
出てきた水蒸気でヒノキチップを蒸す。
その水蒸気には、ヒノキの成分がたっぷりと
含まれているんです。
それを、沢の水で冷却し、
上に分離するオイル分を、
「ヒノキオイル」として製品化していました。

どうしてそれをつくったのかというと、
20年ほど前に、
孫と一緒に持ち帰ったヒノキの葉を、
香りがよいからと風呂に入れてみたら、
オイルが浮いてきたのだそうです。
その香りがすばらしくよいので、
焼酎をつくるようなしくみで、
オイルをとってみようと考えたそうです。

そこで儀郎さんがヒノキオイルをつくっているところに
連れて行ってもらうことになりました。
大きな工場を想像していたのですが、
そこは山のなかのわずかな平地にある釜と冷却装置。
とても簡素なものだったのですが、
儀郎さんはエコシステムを考える人ですから、
燃料は自社のヒノキの端材だし、
水は沢からひいたものだし、
そもそもの釜もぜんぶ手づくりでした。
その徹底ぶりにも感動しました。

そして見ていると、オイルをとった残りの液が、
外に流されていました。
「会長、これ何ですか？」とたずねたら、
「ヒノキの蒸留水。
オイル、とるときに、出る副産物よ」と言うんです。

ヒノキオイルは、いろいろな用途があるので
買い手がいるんですが、残った水の部分は、
家に持ち帰って風呂に入れたりする以外は、
また流してしまうのだと言うんですね。
でも、手にとってみると、とてもいい香りがした。
ヒノキならではの香りが含まれていて、
ぼくもそのとき、いただいて帰りました。

これが「によどヒノキウォーター」の原型です。

それで最初の話にもどるんですが、
古民家独特のにおいを消すのに有効なんじゃないかと、
スプレーボトルに入れて、シュッシュッ、
としてみたんです。
そうしたら「あれ？　なんか効いてるぞ」。
そこで「もっといい香りにならないかな」と、
ラベンダーなどの精油を混ぜてみたんですね。
それはそれでわるくないんですが、
よくあるような香りになったりして、
ヒノキのよさをいかすには、同じように木か、
木になる実の香りがいいんじゃないかと思いました。

５月のこと、上名野川の山のみちで車を走らせていたら、
ミカンの花の香りがしてきたんです。
そのとき、ああ、いいな、と。
森林浴の心地よさの中に、
こういう甘い香りがフッと漂うぐらいの
体験ができたら、自分はすごくうれしいし、
みんなもうれしいんじゃないかなっていう予感がして、
柑橘系を入れることに決めました。

そこで文旦とか小夏とか、高知のオイルも
いろいろ試してみたんですけど、
最後にいちばんしっくりきたのはベルガモットでした。
それを、いつか何か商品にしたいなとは思いながら、
自分たちで楽しく使っていました。

会社をつくって２年目の５月に、
「ほぼ日」の皆さんがいらしてくださいました。
そのときに、このヒノキ蒸留水を紹介したら、
こうおっしゃったんですよ、
「これ、いいですね！　ほしいです！」って。
その反応がぼくはとてもうれしくて、
そんなふうに言ってくださるのかと驚いて、
これは本腰入れて商品化をしていこうと、
開発をはじめたんです。