──

鈴木さんが、野菜づくりをはじめたのは、
家業を継がれた、ということですか？

鈴木

いえ、もともと、うちは米農家でした。

大学を出たあと、
「大規模稲作経営」をやりたいと思って、
郡山に帰ってきたのですが‥‥。

──

ええ。

鈴木

そのころ、ちょうど「減反政策」があり、
将来的に、
米の値段は下がるだろうと言われていて。

事実、私が農業をはじめたころは、
お米一俵「２万２千円」くらいでしたが、
今では、安くて「８千円」とか。

──

実際、３分の１くらいになってしまった。

鈴木

そうなるだろうってことが、
そのころからもう、わかっていたんです。

──

何年くらいの前のことですか？

鈴木

30年前ですね。80年代の半ば。

──

で、野菜農家に転身された。

鈴木

そうですね、野菜づくり‥‥それも、
自分でつくった野菜を、
お客さんに直接売る商売をやりたいなと。

──

では、そのころから、
個人ブランドでやっていこうという、
今につながる気持ちが、あったんですか。

鈴木

個人ブランドという意識まであったかは
わかりませんが、
直接お客さんに売りたいと思ってました。

というのも、
私、東京農業大学を卒業してるんですが、
学生のときに、
いい白菜がたくさん穫れたことがあって。

──

ええ。白菜。

鈴木

市場に持っていったんです、トラックで。
荷台いっぱいに積んで、喜々として。

通常、農家が農産物を市場に持っていくと、
競りにかけられて、
次の日に、代金をもらえるんですけど‥‥。

──

はい。

鈴木

そのときの白菜は、
ひとつ「５円」にもならなかったんです。

──

５円‥‥以下？　いい白菜なのに。

鈴木

そう、１個２円とか３円。

なぜかというと、
自分の畑で出来がよかったってことは、
まわりの畑でも、
同じように、出来がよかったからです。

──

なるほど‥‥。

鈴木

たぶん天候が良くて、
だから、どの畑でもよくできちゃって、
家庭菜園レベルの農家も、
食べきれない白菜を市場に持ち込んだ。

──

ええ、ええ。

鈴木

その市場で野菜を買うお客さんの数って
だいたい決まってますから、
一気に需要が飽和、供給過多になった。

そうすると、競りにならない。
誰も買わないから、２円や３円になる。

──

トラック１台で‥‥おいくらに‥‥。

鈴木

1000円にもならなかったくらいです。
500個くらいの白菜が。

──

わー‥‥。

鈴木

その経験があったので、
農協に出したり、市場に出したりせず、
自分でお客さんを見つけて売ろう、と。

──

なるほど。

鈴木

当時、うちのまわりには、
家がたくさん、建ちはじめていたんです。

郡山の郊外なんですが、
近所に引っ越してきたみなさんに、
「鈴木さんちのトマト、売ってください」
とかって、よく言われてたんです。

──

ええ。

鈴木

まず、無人販売所を家の前に出しました。

ただ、テーブルに
穫れた野菜を10品くらい並べただけのね。

──

では、そこが「原点」ですか。

いまや「300品種以上」の野菜をつくる、
鈴木農場の。

鈴木

そうです。

一般的なナス、一般的なトマト、
一般的なキュウリ‥‥
並べたのも、基本的な野菜だけ。

──

価格は、どうしたんですか？

鈴木

近所のスーパーや八百屋さんに行って、
ようすをうかがってきました。

「え、ナスって、市場に持ってったら、
　あんなに安いのに、
　なんでスーパーだとこんなにすんだ？
　おかしくねぇか？」
とか思いながら、価格調査して。

──

本当に、手探りで。

鈴木

そう、で、それなりの値段をつけたら、
みんな、よろこんで買っていくんです。

──

スーパーで買うより新鮮でしょうしね。

鈴木

やっぱり、こっちのほうが
断然おもしろいなあと思ったんです。

──

評判もよくて。

鈴木

ええ、正直よく売れました。
そのころ直売所なんてなかったですし。

ただ、無人販売ですから
黙って持ってっちゃう人も中にはいて、
これじゃダメだと思って、
自分の店を、つくることにしたんです。

──

ちゃんとお店番のいる、本物のお店を？

鈴木

そう。でも、その場合には
人をひとり雇っても採算が取れるくらい、
品数を揃える必要があった。

そこから本腰を入れて、
野菜について勉強しはじめたんです。

──

今‥‥というか、昔からかもしれませんが、
「農業」には、
いろいろと課題もあると思うんです。

鈴木

ありますね。たくさん。

──

それはたとえば、どのような？

鈴木

細かい問題はいろいろありますが、
大きく言えば「どうやって食うか」です、
やっぱり。

今、「農業をやりたい」という若い人は、
山ほどいるんです。

──

自分のまわりにも、農業に憧れている人、
けっこういます。

鈴木

うちにも来ますから。新規就農希望者や、
「農業を教えてください」という人が。

──

そうなんですか。

鈴木

この間も、農大出身で、
農業をやりたいっていう女の子が
新卒でうちに入ったんですが、
農業を志す人にとって、
問題になるのは、ただひとつです。

「食えていけるのか？」、それだけ。

──

根源的な部分ですね。

鈴木

ほとんど、それがすべてでしょうね。

農業に限らず、
何らかの産業が廃れていくとすれば、
理由は「儲からないから」だし。

──

はい。
儲かってる人は辞めないと思います。

鈴木

そう、そこさえクリアできていれば、
他の問題なんて、たいしたことない。

──

そのために、鈴木さんたちは
「郡山ブランド野菜」をつくったりして、
他との差別化を図っていると。

鈴木

根本的なことを言うならば、
野菜というのが、
おしなべて「安い」んだと思います。

でも、現在の状況がそうであるなら、
どうすれば、値段が高くても
消費者に納得して買ってもらえるか。

──

ええ。

鈴木

高いだけの価値を、創造していけるか。

そこのところについての「意識」を
研ぎ澄ましていかないと、
まあ、食えてはいけないと思います。

──

それが
「野菜」に「ブランド」という言葉が
ついている理由ですね。

鈴木

10アールという面積があります。
昔でいう１反、坪で言うと、300坪です。

日本の農業って、その
「１反、10アール、300坪」という単位で
いろんなことを語り合うんです。

──

へえ‥‥。

鈴木

ようするに、その面積を基準にして
「それで、いくらになるの、この野菜？」
みたいな話になったりするんです。

たとえば、お米で言えば、
１反あたり「売上８万円」くらいが相場。

──

そうなんですか。８万円。

鈴木

私は、郡山ブランド野菜をつくるときに、
「米の10倍は取りたい」と思いました。

当時、米は「１反10万円」だったので、
野菜をブランド化して「100万円」と。

──

それは、ハードルとしては？

鈴木

お米って１年に１作しかできませんけど、
野菜は上手くやれば、
春から夏で１品目、夏から秋で１品目と、
「二毛作」ができます。

つまり１品目50万円売り上げればいい。
ブランド化することができれば、
不可能な数字ではないなと思いました。

──

なるほど。

鈴木

事実、キャベツ１個を
ふつうに市場に持っていったときに、
供給過多の場合は
３円とか５円の世界になってしまう。

でも、郡山ブランド野菜として、
「このキャベツは
　冬甘菜（ふゆかんな）という名前で、
　甘くて美味しい
　郡山ブランドとして売っています」
と言えば、
ひとつ「150円」で買ってもらえる。

──

もう、何十倍ですね。

鈴木

さらに、われわれのブランド野菜は
「いくら以下の価格で販売しないでほしい」
ということを、お伝えしています。

たとえば、糖度13度以上のかぼちゃを
「おんでんかぼちゃ」という名前で
販売しているんですが、
これは「ひとつ最低600円以上」で
売ってください、とお願いしているんです。

──

その条件で、取引している？

鈴木

そう。そうすれば
われわれ農家も「計算が立つ」んです。

農家には「天候」と「価格」という、
ふたつの大きな不確定要素がありますが、
郡山ブランド野菜では、
そのうち、
片方の不確定要素を減らしているんです。

──

価格の面でイニシアチブをとることで。

鈴木

なので、郡山ブランド野菜というのは、
思いの部分を言葉にするなら、
「郡山に住む人たちが、
　郡山には
　こんなに美味しい野菜があるんだと、
　自慢してもらえるものをつくりたい」
ということなんですけど‥‥。

──

ええ。

鈴木

これを、経営的な面から言い換えれば、
「ひとつひとつの単価が、
　きっちり決まっている野菜を売って
　農業経営をしていきたい」
ということでも、あるんです。

──

なるほど。

鈴木

そのために、同じキャベツという品種でも
「まったく別の野菜」をつくっている。

そういう気持ちで取り組んでいるのが、
私たちの郡山ブランド野菜、なんです。

＜終わります＞