そして、私は、
都内近郊の、鳥にくわしい動物病院に
いくつか問い合わせをしました。
しかし症例が少なく、
成鶏の年齢の判断は難しいという回答でした。

でも、みなさんからお話をうかがううち、
いくつかわかったことがありました。

産業動物としてのにわとりの寿命と
ペットとしてのにわとりの寿命は、
差が出ること。
つまり、卵をたくさん産んで体力を消耗したり、
お肉になるための食餌とそうでない場合とでは、
寿命に差が出てくるようです。
鳥男はあんなに人になついてるから、
ペットとしての寿命を
参考にすればいいかもしれません。

そして、もうひとつ確認できたのは、
にわとりはキジの仲間だが、
人間が家禽化したもので、
基本的に人が世話をしなければ生きられない、
ということでした。
やっぱり、野生の鳥とは扱いを
別にしなくてはいけないようです。

食用ではなく、鑑賞愛玩動物として
たくさんの種類のにわとりが
飼われていることも知りました。
めんどりも卵を産むペットとして
飼育している人がいらっしゃるようでした。

そして、大阪の天王寺動物園で、
鳥男によく似たおんどりが２羽、
飼育されている記事を読みました。

この２羽は、ほかの肉食動物のために提供された
生き餌のヒヨコだったのですが、
餌に選ばれなかったことが数度重なり、
生き延びて大人になったにわとりなのだそうです。

動物園なら教えてくれるかもしれない。

私は天王寺動物園に行ってみることにしました。


とても立派で、大きな動物園です。
ここに、ほんとうに、
にわとりがいるのだろうか。


いるのだろうか。


いました。
いました！！

自転車に乗るのが大好きな
よしとくんと。

飼育員さんについて歩くのが
大好きなまさひろくん。

いました、２羽、いました！

まさひろくんがたのしそうに
園内を闊歩するようすを
動画でもごらんください。

まさひろくんとよしとくんは、
生後２日で出荷され（ヒヨコ時代）、
生き延びて園で暮らすことになり、
ほぼ２年ほどの年齢になるそうです。
２羽の月齢は数か月の差です。

「生き餌」になるタイミングを
数度乗り越えたことから、
幸運のにわとりとして人気と聞きます。
とにかく、２羽とも、
鳥男と同じで、とてもたのしそうにしています。

やっぱり、にわとりは人に慣れるんだ。


飼育員の西村さんが、
にわとりのことを、たくさん教えてくださいました。

にわとりのこと、そして、
鳥男のことを──。

（つづきます）